Книга Ночи

– Это создание тебе так сказало? – вкрадчиво спросил Солт. – Оно использовало жизнь Реми и создало эту оболочку, в которой и прячется. Затем оно скрылось с книгой и начало убивать всех, кто знал о ней. Первой жертвой стал торговец антикварными изданиями. Второй – Найт Сингх, у которого был доступ к «Liber Noctem», пока книга находилась в «Сотбис». И, наконец, вор, которому я поручил выкрасть ее обратно.

Изложенная Солтом версия событий казалась на удивление стройной и логичной, а Винс просто стоял и молчал, ничего не отрицая. Чарли почувствовала, что начинает терять контроль над ситуацией.

– Теням, моя милая, свойственно лгать, – продолжал Солт. – Если к тебе пришит мрак, он будет нашептывать тебе на ухо, и каждый сумеречник знает, что не стоит верить всему, что он говорит. Потому-то присоединение чужой тени и считается столь тяжелым бременем.

Чарли взглянула на Иерофанта, который, в отличие от Солта, не получал от происходящего никакого удовольствия.

– И вы сами, и девушка утверждаете, что раскрыли убийство. По вашим словам выходит, что во всем виновен мрак, – обратился Малик к Солту, а затем повернулся к Чарли. – В то время как вы по какой-то причине считаете, что это были Лайонел и Стивен?

Она кивнула, взглянув на Винса, который по-прежнему не произнес ни слова.

– Найт – не первый сумеречник, убитый Лайонелом Солтом.

Солт усмехнулся и принялся расхаживать по комнате, явно полагая, что уже победил.

– Позвольте представить доказательства моей версии событий. Аделина, дорогая, как Эдмунд называл свою тень?

– Ред, – объявила та, с улыбкой глядя на Чарли, одетую в красное – цвет маковых лепестков и перерезанных глоток.

– А каким словом были исписаны все стены в комнате, где убили Адама Локкена – того вора, которого я нанял? – обратился Солт к Чарли.

– Словом «Ред», – неохотно отозвалась она. – Начертанным кровью. Но это было сделано в качестве особого послания Винсенту, поскольку Иерофант считал, что книга у него.

– Какому еще Винсенту? – удивился Беллами.

– Она имеет в виду меня, – пояснил Винс.

Аделина вздрогнула, и остальные, казалось, тоже удивились, как будто забыли, что он может говорить.

– Разве не будет куда более вероятным предположить, что мрак решил объявить всем и каждому, кто именно убил Адама, и потому расписал стены своим именем? – спросил Солт. – Иерофант, смею напомнить, не проявлял склонности к кровопролитию.

– Черта с два! – воскликнула Чарли, и Солт тут же устремил на нее свой неумолимый взгляд.

– Насколько близко к тому месту, где жил Ред, был убит Пол Экко?

– В нескольких кварталах, но я не понимаю, какое это имеет отношение к…

– А насколько близко к тому месту, где жил Ред, был убит Адам Локкен?

Чарли раздраженно вздохнула.

– Он жил в доме, где произошло убийство, но потом съехал. Съехал за несколько дней до произошедшего.

– И с кем же он жил в этом доме до того, как съехал?

– Со мной, – призналась Чарли.

– То, что ты получила книгу от Реда, пока жила с ним, представляется мне куда более вероятным, чем то, что тебе удалось прорваться через мою хитроумную систему безопасности.

– Я могу продемонстрировать, как я это сделала, – сладким голоском предложила Чарли.

– Разумеется, – согласился Солт. – Это подводит нас еще к одному вопросу. Как ты думаешь, есть ли причина, по которой в твоей жизни возник Ред? Что в тебе такого особенного, что могло ему понадобиться?

Скрестив руки на груди, Чарли посмотрела Солту в лицо.

– Ну, не знаю. Мои сиськи, например? Или, может быть, задница?

Это замечание помогло несколько ослабить царящее в библиотеке напряжение. Наместница фыркнула. Беллами улыбнулся. Один лишь Солт оставался предельно серьезным.

– Не потому ли, что ты скандально известная воровка? Шарлатанка, которая решила отойти от дел – по случайному совпадению, конечно, – как раз в то время, когда встретила Реда.

Чарли судорожно втянула носом воздух. Осведомленность членов Теневой ложи о ее преступном прошлом – это одно, а то, что их пути нередко пересекались, – совсем другое. Ей довелось пару раз выполнять поручения Наместницы, а вот остальные от «знакомства» с ней терпели одни лишь убытки.

«Ты лишилась их доверия, Чарли Холл. Теперь они ни за что тебе не поверят. Кому, как не тебе, следовало бы догадаться, что миллиардер и сам окажется неплохим мошенником».

– Скажи-ка, это существо сообщило тебе, что является живой тенью? – спросил Солт. – Или оно представилось вымышленным именем и рассказало вымышленную историю, скрывая свое истинное лицо за маской?

Чарли снова вспомнила сказку о тени ученого, которая играла в любовь. Потом подумала о том, с какой жадностью Винс всегда ее целовал. И как готовил ей яичницу.

– Я знаю, кто такой Винс, – сказала Чарли. – И я знаю, кто вы. Вы отравили меня, когда мне было пятнадцать. Ваши люди преследовали меня в лесу. Так что не нужно мне рассказывать про истинные лица и маски.