Книга Ночи

– Мы это понимаем, поверьте. Однако поймите и вы: нам придется поговорить с ним и принять решение о том, как быть дальше.

Наместница тяжело вздохнула.

– Он слишком опасен, чтобы его игнорировать, и кто знает, сколько еще подобных ему существ разгуливают сейчас на свободе. Идите домой, Чарли Холл.

– Я не сдвинусь с места, пока вы не позволите мне поговорить с ним, – стояла на своем Чарли.

Спустя какое-то время в комнату вошли Беллами и Малик. Оба казались чрезвычайно измученными. У Беллами был порван фрак – вероятно, когтистая тень постаралась.

– Я могу показать вам, где находится тайное подземелье Солта, – предложила Чарли и, вздернув бровь, добавила: – И сейф его тоже могу открыть.

– Мы очень ценим ваше предложение, но вынуждены его отклонить: дальше мы справимся сами, – проговорил Малик. – Мы не причиним вреда Реду, даю слово. Мы в долгу перед вами обоими.

Чарли скептически вздернула брови.

– Ничего себе! Ваше слово. Но, видите ли, слово в карман не положишь и чашку кофе на него не купишь.

Малик смерил ее хмурым взглядом.

– Ред представляет для меня огромную ценность, и я не позволю, чтобы с его головы упал хоть волос, – заверил Беллами. На сей раз Чарли действительно поверила. – Приглашаю наведаться ко мне через три дня и навестить его. Как вам такое предложение?

Чарли по очереди посмотрела на всех членов Теневой ложи, ожидая возражений касательно того, где будут держать Реда, но их не последовало. Либо они обо всем договорились заранее, либо он больше никому не был нужен.

– Что ж, ладно, – согласилась наконец Чарли, исчерпав все прочие варианты. – Отлично. Через три дня.

Идя к дверям особняка Солта, она прихватила старинную чернильницу и пару массивных серебряных подсвечников.

* * *

Поузи ждала ее в «универсале», подремывая на водительском сиденье. Когда Чарли села в машину, она встревоженно встрепенулась. Затем, увидев, что это всего лишь ее сестра, зевнула.

– А Винс где? – спросила Поузи и, прищурившись, посмотрела в черное, усыпанное звездами небо, как будто по нему можно было определить время. – Сколько времени ты провела в особняке?

Чарли лишь головой покачала.

– Поехали. Объясню по дороге. И давай заскочим к Тине. Ну, журналистке. Помнишь ее?

Выполнив просьбу сестры, Поузи доставила их в съемное жилище, которое до сих пор было огорожено лентой как место преступления. Через окно Чарли влезла в свою спальню, приняла душ в собственной ванной и легла спать на собственном матрасе. Поузи пристроилась рядом, а тень Чарли свернулась вокруг них обеих.

Когда она проснулась, в нос ударил запах отбеливателя, и она поняла, что простыни все еще пахнут Винсом.

Она вытянула руки вверх и посмотрела на свои длинные пальцы с накрашенными черным лаком ногтями, который частично облупился. Ловкие пальцы, способные взломать замок и открыть сейф.

Сумевшие схватить Винса в обличье тени, борющегося с древним мраком. Если бы она не разгадала его намерение, если бы не подоспела вовремя, то Винс угодил бы прямиком в пламя камина! От него даже тела бы не осталось.

Эта опустошающая мысль не покидала Чарли и когда она принимала душ. Она чувствовала себя узницей в перевернутом мире, в котором не было Винса. Ее взгляд упал на отделанную кафелем стену, на то место, где прежде находилась ее тень.

Отсутствие которой не просто захлопнуло некую дверцу в сознании Чарли, но и лишило доступа в потенциальное будущее. Сумеречницей ей теперь точно не стать. Едва ли подобное входило в ее планы, но все же…

Отнеслись бы Наместница и остальные к ее словам с большим вниманием, обладай она ожившей тенью? Позволили бы ей увидеть Винса?

Прежде она не сомневалась в его желании вернуться домой вместе с ней, но, как следует пораскинув мозгами, изменила свое мнение. Винс не привык к самостоятельному существованию, и возможности его были весьма ограниченны. Вероятно, он не видел для себя никакого будущего после кончины Солта, а теперь это самое будущее наступило, и он впервые в жизни получил возможность поступать по своему усмотрению.

Если, конечно, Теневая ложа позволит.

Чарли стало интересно, что он думает о ней самой, привыкшей совершать импульсивные поступки, не принимая во внимание последствия. Похоже, они оба сдерживались, когда следовало бы принять вызов.

Помывшись и облачившись в собственную одежду, Чарли стала дожидаться Поузи.

– Мама прислала мне штук семнадцать сообщений с требованием вернуть «универсал», – сообщила вышедшая из спальни сестра, тоже переодевшаяся.

Чарли посмотрела за спину Поузи, на ее тень. Проследив за направлением ее взгляда, Поузи нахмурилась от беспокойства.

– Странно, да?

– Не знаю, – отозвалась Чарли. – Сама-то что чувствуешь?

Поузи беззвучно шевельнула губами, и вынырнувшая из-за ее спины тень обняла ее за плечи, тем самым демонстрируя, на чьей стороне ее симпатии. Чарли содрогнулась, признавая поражение.

– Это самое прекрасное, что когда-либо со мной случалось. Подумать только, скольким вещам я смогу теперь научиться!