Книга Ночи

– Я больше не в услужении, – объявил Иерофант страшным голосом, напоминающим порыв ветра в небе, эхо в пустой комнате – что угодно, только не речь человека. Ни в малейшей степени. – Меня породило создание вроде вас, но теперь я обрел истинное величие. Я возьму все, что захочу, а вы будете служить мне.

Беллами помчался по ведущему в гостиную коридору, выкрикивая предупреждения и на бегу доставая из кармана теневой кинжал. Триединая тень Малика закружилась вокруг его тела, готовясь к нападению.

– Больше не надо прятаться. – Винс взял ее за руку.

В следующее мгновение его тело начало расплываться по краям, теряя очертания. Превращение началось с глаз, которые сначала сделались пустыми и ничего не выражающими, а потом и вовсе взвились струйками дыма. Следом померкло золото его волос, словно искры, летящие от костра. Тьма лизала его тело, угрожая вот-вот поглотить целиком.

– Винс! – крикнула Чарли.

Голос Иерофанта разносился по комнате, подобно вою ветра в кронах деревьев:

– Все вы, кто поработил меня, подчинил своей слабой воле и низменным амбициям, знайте меня! Я Клеофес, и я нарисую…

Винс набросился на него, и от столкновения оба они вылетели в коридор. Даже будучи тенями, они оставляли осязаемые разрушения: по гипсокартону зазмеились трещины, дождем посыпалась штукатурка, картина сорвалась со стены и упала, ее рама раскололась.

Руки Иерофанта превратились в длинные острые когти, широко раскрылась усеянная клыками пасть. Он бросился в гостиную, и тень Винса устремилась за ним.

Чарли двинулась было следом, но тут в затылок ей уперся холодный металл. Пистолет.

– Повернись, – велел Солт.

Она повиновалась. В суматохе все позабыли о «глоке». Если бы Солт выстрелил в нее в упор, у нее не было бы ни единого шанса спастись, но он, по счастью, упивался своим триумфом на мгновение дольше положенного. Чарли удалось ударом отвести его руку в сторону, и пуля угодила в книжную полку, отколов кусок деревянной обшивки.

Солт замахнулся пистолетом на манер дубинки, целясь Чарли в голову, но она изловчилась схватить его за запястье и укусить изо всех сил.

Взвыв от боли, Солт выронил «глок», и Чарли пинком оттолкнула его подальше от себя.

– Ты – ничто, – сказал он ей. – Пятно. Клякса на лике вселенной. Никакому ничтожеству не удастся меня погубить.

Другой рукой Солт с силой стукнул ее по голове. Чарли пошатнулась, оглушенная, и он ударил ее снова. Несмотря на преклонные лета, человеком он был сильным и привык причинять людям боль.

– Мне следовало прикончить тебя, когда была такая возможность, – процедил он сквозь зубы.

– Это точно, – парировала Чарли. – Потому что сейчас вам этого сделать не удастся.

Солт выхватил из стоящей у камина подставки кочергу и замахнулся ею. Чарли увернулась и завладела другим инструментом, которым, увы, оказался всего лишь металлический совок. Однако с его помощью удалось отбить очередную атаку.

Металл звякнул о металл, и она почувствовала отдачу в руку.

Единственным опытом Чарли в такого рода драках были игры с Поузи на площадке возле их старой квартиры, когда они размахивали друг перед другом палками. К сожалению, на том же отстойном уровне она сражалась и сейчас.

Ей нужно было ударить Солта так сильно, чтобы он упал и больше не поднялся. Умом понимая это, она, тем не менее, приходила от этой перспективы в ужас. Она ненавидела Солта и была бы рада, если бы он умер. Но убить его собственноручно – совсем другое дело.

Солт замахнулся кочергой, целясь ей в ногу, но Чарли удалось отпрыгнуть в сторону. Он ведь старик и, конечно, быстро устанет, не так ли?

Его сверкающие диким восторгом глаза убеждали в обратном. Он хотел увидеть ее распростертой на ковре, хотел раскроить ей череп. Он был бы счастлив наблюдать, как она истекает кровью.

Он метнул кочергу ей в голову, и тут что-то схватило ее за руки. Она бросилась в сторону, так что кочерга пролетела над ее бедром, не задев.

Чарли упала на ковер.

Оказывается, ее атаковала треклятая тень Солта! Приходится бороться не только с ним самим, но и с его тенью.

Перекатившись по полу, Чарли удалось завладеть пистолетом. Положив палец на спусковой крючок, она направила его на Солта.

Он замер на месте, а его тень метнулась к ней, как кобра, волнообразными движениями передвигаясь по стене.

Чарли встала, держа Солта на прицеле.

– Ни с места!

– Черта с два ты выстрелишь – кишка тонка, – насмешливо произнес он.

Свободной рукой Чарли вытащила из лифчика ониксовый нож и освободила его от самодельного чехла из скотча, вцепившись в него зубами и с силой дернув.

Солта происходящее по-прежнему забавляло.

– Ну и что ты задумала?

– Ваша тень на самом деле не совсем ваша, правда же? Раньше она принадлежала другому сумеречнику. Хорошему, я уверена. На меньшее вы бы ни за что не согласились.

– И что с того? – удивился он.

Чарли присела на корточки, не сводя с него глаз.

– Так что, держу пари, она вас ненавидит.

Взмахнув кинжалом, Чарли отрезала тень Солта, освободив ее.

Сам Солт отпрянул так поспешно, что споткнулся, а тень расползлась по полу похожей на нефтяное пятно лужей, из центра которой начало что-то подниматься.