Книга Ночи

– Как интересно, – заметил один из них скучающим тоном, нисколько не соответствующим смыслу сказанного. – О чем же она обычно вещает? Указывает точное место, где зарыт клад? Или делает прогнозы касательно биржевых торгов?

Раздался смех, и Рэнд нахмурился, наконец заметив, что собеседники настроены скептически. Однако встревоженным он не выглядел и, похоже, в отличие от Чарли, никакой опасности не чувствовал.

– Увы, невозможно предсказать заранее, что произойдет, но уверяю вас, что это послужит высокой цели. Если вы хотите оживить свою тень, мы раскроем, что нужно сделать. Но, возможно, я в вас ошибся и вы всего лишь самые обыкновенные дилетанты.

– Призовите дьявола, – велел один из мужчин. – Как вам такая задачка? Я хочу поговорить с существом из ада.

– Вы уверены? – уточнил Рэнд.

Остальные разом замолчали и заулыбались друг другу.

Взгляд Чарли метнулся в угол комнаты, из которого по ковру протянулась тень. Прежде она ее не замечала, но теперь была не в состоянии отвести глаз. Там же нет ничего, что могло бы ее отбросить!

– Моя дорогая Лекси, – объявил между тем Рэнд. – Ты готова?

– Мне не нравится это делать. – Это замечание предписывалось ей согласно роли, но она была с ним искренне согласна.

– Я знаю, дорогая, – сказал Рэнд, поглаживая ее по макушке. Вдруг он замолчал и нахмурился, как будто забыл следующую реплику. А у Чарли начали потеть ладони. Она решила, что это от нервов.

– Я… – начал было он. Его лицо раскраснелось. – Ты…

Нет, определенно не нервы. Что-то не так. У нее заболел живот.

Один из мужчин с ухмылкой повернулся к Солту.

– Сработало быстрее, чем я думал. А я так надеялся увидеть их представление.

– Нехорошо пытаться меня обмануть, – назидательно изрек Солт, улыбаясь и грозя Чарли пальцем. После чего повернулся к своим друзьям.

Это все напитки, сообразила Чарли. Ей подмешали что-то в воду, а Рэнду – в виски.

Чарли зажала губы руками и наклонила голову, как собиралась сделать, чтобы сымитировать одержимость. Засунув палец себе в рот, она надавила на нёбо. Сдержав рвотный позыв, Чарли встала со стула и затряслась всем телом, притворяясь, что ею овладели демоны. Потом ее вырвало свекольным соком прямо на дорогой ковер.

Мужчины с криком отпрянули, а Чарли повалилась вперед, не размыкая век, и замерла. Она не позволяла себе пошевелиться, несмотря на то, что попала щекой в собственную блевотину.

– Девчонка умирает? – раздался голос одного из присутствующих.

– Ты дал ей слишком большую дозу. – Это говорил другой мужчина. С легким отвращением.

Со стороны книжных полок донесся скрип петель. Запах гниющей бумаги. Вращение лимбового замка сейфа. Невнятный гул мужских голосов:

О девчонке не беспокойся. Тащи сюда мужика.

Я хочу провести один эксперимент. Давайте посмотрим, как его тень реагирует на кровопускание.

Если девчонка умрет, заберем ее тень.

А потом ее мысли закрутились в вихре и унеслись в бесконечность.

* * *

Придя в себя, Чарли поняла, что все еще лежит на ковре. Который по-прежнему мокр от желчи и свекольного сока. Похоже, прошло не так много времени.

– Кто-то идет. Не двигайся, – раздался у нее за спиной мальчишеский голос.

Чарли задалась вопросом, в самом ли деле в комнате находится кто-то еще или она до сих пор не вполне проснулась.

Она поборола искушение обернуться – и мгновение спустя услышала шаги в коридоре, стук твердых подошв по каменному полу. Стараясь замедлить дыхание, Чарли оставалась неподвижной, пока они не прошли мимо.

После того как все снова стихло, она предприняла попытку подняться. Голова кружилась. Чем бы ее ни накачали, отрава еще не вышла из организма.

– Не оглядывайся, – велел голос.

Она замерла.

– Если обещаешь не смотреть на меня, я выведу тебя из дома.

– А если все же посмотрю? – прошептала она.

– Тогда выкручивайся как знаешь. Они считают, что ты лежишь в луже собственной крови, поэтому в данный момент не особо их беспокоишь, – сказал мальчик. – У тебя может получиться.

– Как насчет парня, с которым я пришла? Могу я до него добраться?

Последовала долгая пауза.

– Ему уже не поможешь.

Хоть смысл сказанного до нее и дошел, она была не в состоянии мыслить здраво, не говоря уж о том, чтобы принять случившееся. Медленно встав с пола, она схватилась за книжную полку, пытаясь восстановить равновесие, и заметила, что один из томов – тонкая книжица с красным корешком и тисненым золотым пламенем – загадочно сдвинут набок. «Инферно», гласило название.