Книга Ночи

Чарли привыкла считать, что способна передвигаться почти бесшумно, когда того требовали обстоятельства, но в старом здании было невозможно определить, какие половицы вздумают скрипеть и стонать. Она решила, что лучше всего будет выждать минут пятнадцать, пока не удостоверится, что арендодатель Пола Экко ушел.

От нечего делать она открыла «Теневых магов в истории» и стала читать, подсвечивая страницы фонариком мобильного телефона.

В книге приводился ряд выдержек, взятых из других изданий. Хотя при перепечатке часто возникает проблема дезинформации, в том, с какой небрежностью автор свел воедино сведения для этой книги, чувствовалась подлинность. Каждая страница, очевидно, представляла собой скан оригинального материала, набранного оригинальным шрифтом.

Чарли просмотрела газетные статьи, истории очевидцев и другие документы. Что бы она ни думала о манере представления информации, фактические сведения казались убедительными.

Истекающий кровью воин пал на поле битвы в Фивах, но его тень продолжала сражаться, пока не уничтожила убийцу своего хозяина.

Участница теневого тайного общества, действовавшего во времена Ордена Золотой Зари, утверждала, что способна по ночам посылать свое сознание отдельно от тела шпионить за врагами в моменты их уединения. В том же источнике говорилось, что пока ее тень находилась на подобных заданиях, сама она была уязвима для других теней, которые могли завладеть ее телом.

Один мистик пытался скормить своей тени всю свою кровь и обрести тем самым вечную жизнь.

Женщина пробудилась на склоне холма оттого, что трое стариков пытались отрезать ее тень. Она закричала, и они поспешно скрылись. Она так и не узнала, что именно они делали, но у нее было ощущение, что, если бы им это удалось, случилось бы что-то ужасное.

Один человек чуть не задохнулся, когда темная фигура превратилась в дым и проникла ему в горло. Случайно вошедший в комнату слуга со свечой спугнул злоумышленника, прежде чем тот успел завершить свою страшную миссию.

Когда Чарли подняла глаза от страницы, в здании снова воцарилась тишина. Засунув книгу в сумку, она выскользнула за дверь и спустилась по лестнице.

Ей придется поговорить с Лиамом Кловином, но прежде нужно пообщаться кое с кем другим. Если Ред действительно убил Найта Сингха, то как записная книжка этого темнодела попала к Рэйвен? А если Солт был тем самым богатым кукловодом, который хотел заполучить эти записи, возникает закономерный вопрос – зачем они ему понадобились? Разве не должен он был быть одержим возвращением «Liber Noctem»?

В машине Чарли повернулась к пустому пассажирскому сиденью, на которое падала ее собственная тень.

– Ну что ж, малыш, – обратилась она к ней. – Вселенная принадлежит любопытным.

23 Медвежьи когти

Было около десяти вечера, когда Чарли въехала на стоянку перед заведением под названием «Полуночный пирсинг и изменения теней» в Амхерсте. Заведение это занимало одно из помещений в торговом центре, между корейской закусочной и прачечной. Чарли припарковалась в дальнем конце, у редкой поросли деревьев. В прохладном ночном воздухе витал запах пива и жареной картошки из расположенного через дорогу бара.

Прихватив с заднего сиденья пакет из «Данкин Донатс», она подошла к соседствующей с мусорным баком двери, над которой горела красная лампочка, и постучалась, с силой ударяя костяшками по деревянной панели. В щели между подоконником и краем затемненных штор появилась серебристая полоска света.

Мгновение спустя дверь открылась, и на пороге появилась чернокожая женщина, одетая в майку и рваные джинсовые шорты. Ее кудри были выкрашены в цвет пламени – желтые у корней, рыжие по всей длине и с всплесками синего на кончиках, – а руки пестрели татуировками: от недавно наколотой и потому блестящей от увлажняющего крема темнокожей богини Луны до более старых и менее тщательно прорисованных паутинок, роз и черепа с высовывающейся из глазниц змеей.

Скрестив руки на груди, Рэйвен с подозрением посмотрела на Чарли:

– Клиентов без записи я не принимаю, особенно в такое время.

– У вас недавно кое-что украли, – сказала Чарли. – Я хочу поговорить с вами о Найте Сингхе и его книге наблюдений. Скажите мне то, что я хочу знать, и сможете получить ее обратно, когда я с ней закончу – меньше чем через неделю, обещаю.

Прищурившись, Рэйвен отступила назад, пропуская Чарли внутрь. Когда Рэйвен закрывала дверь, Чарли увидела фразу «El arte es largo y la vida breve»[19], написанную крупным готическим шрифтом на внутренней стороне ее левой руки.

На ногах у нее были струпья, как от блошиных укусов. Чарли сразу признала в них характерные следы от кормления тени. Она протянула Рэйвен пакет из «Данкин Донатс».

– Я купила кофе. Надеюсь, он послужит некоторым утешением.

– Ладно, воровка, выкладывай, чего ты хочешь. – Рэйвен поковырялась в пакете и вскинула голову. – О, класс! Медвежьи когти[20] принесла.

Любая афера начиналась с завоевания доверия, и каждый разговор сам по себе немного смахивал на обман. Кофе и выпечка определенно не помешают.