Книга о русском еврействе. От 1860-х годов до революции 1917 г.

С самого начала по приезде моем в Петербург осенью 1907 года у меня было побуждение отдаться исследовательской ра­боте в области еврейской истории. Еще в гимназические годы я серьезно изучал классиков еврейской историографии в Герма­нии, — Греца, Гейгера, Герцфельда и других. Я решил обучаться в раввинском семинаре, чтобы овладеть Талмудом и его толко­ваниями, средневековой литературой, семитическими наречия­ми — так называемыми подсобными для истории науками. Я целый год готовился для семинара. В 1903 году я был принят в Israelitisch-Theologische Lehranstalt, но вскоре перешел к общей истории. Я работал по средним векам и новой истории ранее в Венском университете, а потом специализировался в Берлине по русской истории. Но я никогда не терял интереса к еврей­ской истории и литературе.

По приезде в Петербург я посетил Семена Марковича Дуб­нова, недавно осевшего в столице. Я знал его по его книгам и статьям в «Восходе». Изданная им справочная книга, в основу которой были положены немецкие работы Века и Брана, поль­зовалась популярностью среди юношества. В Ровно, проводя свой «талмудический» или «иудаистический» 1900—1901 год, я вместе с М. Левонтиным и другими товарищами, углубился в это руководство. Мы, молодые, видели в Дубнове своего учите­ля в области истории и относились к нему с большим уважени­ем. Естественно, что я пришел к нему в его скромное жилище на Васильевском острове и рассказал ему о моих университет­ских работах и о планах моих в Петербурге. Дубнов сразу стал уговаривать меня заняться еврейской историей. «Возвращай­тесь к истокам. Еврейская историография нуждается в строи­телях, в работниках. Вы будете радушно встречены в нашем кругу», — говорил Дубнов. Он имел в виду историко-этногра­фическое общество, которое находилось в стадии организации, и журнал «Еврейская Старина», который он проектировал вы­пускать. Он искал сотрудников по еврейской историографии Восточной Европы.

В первые годы нашего столетия еврейская историография стала весьма заметно развиваться, быстро достигнув довольно высокого уровня. Исследовательская работа тех лет перед пер­вой мировой войной заложила уже прочный фундамент, на ко­тором шло широкое, разветвленное строительство в последние годы. Для того, чтобы уяснить значение и сущность этой работы, необходимо дать оценку научных достижений в области еврей­ской историографии 19-го века вплоть до начала 20-го века.

Еврейская историография Восточной Европы датирует с 60-х годов 19-го века. Лишь тогда появляются русско-еврейские и еврейско-польские историки, исследователи и собиратели ис­торических материалов. Характер еврейской историографии в Восточной Европе с самого начала сильно отличался от запад­ноевропейской историографии. Прежде всего за это время воз­никли новые методы научно-исторического исследования. В них стал все заметнее выступать социологический момент. Те­ряет под собой почву воззрение на еврейскую историю, как на чисто духовный процесс развития. Но главное было не в мето­де. Самый исторический материал был совсем другой, нежели в Западной Европе. В Восточной Европе натолкнулись на ряд ис­точников, вскрывших экономическую дифференциацию еврей­ской народной массы, социальные моменты в истории общин и общинных объединений (Литовского Ваада и Ваада 4-х зе­мель). Были обнаружены пинкосы общин и обществ, особенно обществ портных, сапожников, шапочников и т. д. В городских архивах нашлись тысячи актов, свидетельствовавших об ост­рых конфликтах между городскими магистрами и еврейскими купцами. Был обнаружен пинкос Литовского Ваада за годы 1623—1764, — исторический документ исключительно большо­го значения, проливающий во многих деталях свет на организа­цию литовского еврейства. Опираясь на такого рода материалы, еврейская историография Восточной Европы должна была ох­ватить всю жизнь народа, его экономические интересы и соци­альную дифференциацию.

Вот этот большой труд по розыску и собиранию новых ис­точников связан с С. М. Дубновым. В 1891 году он опубликовал на русском языке брошюру об изучении истории русских евре­ев и об учреждении русско-еврейского исторического общест­ва. В 1892 году он написал небольшую брошюру на древнеев­рейском языке, содержавшую экстракт из русской брошюры.

Обе брошюры представляли собой призывы к еврейскому об­щественному мнению в России собирать исторический матери­ал и «укладывать кирпичи в здание истории евреев в Польше и России».