Книга огня

Комната, которую приготовили для Лиды, оказалась просторной и тихой, с окнами во двор. На улице в этот час можно было рассмотреть лишь набухшие влагой сумерки и косо несущиеся крупные рыхлые снежные хлопья. Уютная кровать-трансформер с подъемом для усталых ног ничуть не помогла девушке уснуть. Слишком много мыслей роилось в голове.

«Так, ладно, почти доказано, что за всем этим стоят вечники. Но зачем, для чего? На что им сдались подростки? Вечники же не вампиры, – тут Лида фыркнула в подушку, – им не нужна свежая кровь. Насколько я в курсе, вечникам люди вообще без надобности. Тогда зачем раз за разом собирать группы, увозить в лес, дарить дорогие побрякушки? Некры? – Девушка подскочила на кровати и села, чувствуя, что сердце едва не выскакивает из груди. – Нет, вряд ли. Некров можно получить куда более легким способом, из бомжей, например. И для некров больше годятся люди взрослые, сильные, с различными навыками. Да и если бы ребята возвращались из поездки холодными и с мертвыми глазами, родители это точно бы заметили. Что же тогда?»

Она устало легла обратно. Где-то в недрах огромной квартиры старинные часы, словно делая великое одолжение, хрипло и натужно пробили двенадцать раз. И мысли вдруг потекли в спокойном направлении: «Ерундистика, простое совпадение. Кто-то выкупил особняк Сергея в лесу, чего ж ему теперь без дела пропадать. Какие-то люди творчески и неизбито делают свой бизнес на подростковых комплексах, вот и все дела».

Лида взбила подушку, рухнула в нее лицом и провалилась в сон.

В полнейшей темноте какая-то белая фигура со светящимся лицом склонилась над ней, сильно тряхнула за плечо. Лида даже взвизгнула со страху, вообразив, что видит призрака. Но это оказалась всего лишь Полина с включенным телефоном в руках, который она без всяких объяснений сунула в руки Лиде. И только после этого включила бра над кроватью.

– Кто это? – испуганным шепотом спросила девушка.

Первая мысль была: ее нашел Лазарь и сейчас потребует немедленно возвращаться домой, а оттуда повезет в аэропорт. Или сам приедет и – сразу в аэропорт. Потом вдруг почудилось, что это может оказаться кто-то и похуже.

– С-сашка, – сердито буркнула девушка. – Т-тебе н-не может дозвониться, т-так меня разбудил.

Только после этого Лида решилась поднести телефон к уху – и немедленно была оглушена радостными воплями:

– Лидка! Ты куда там подевалась? С пяти утра тебя набираю!

– Спала вообще-то, – ошеломленно пробормотала девушка. – И телефон у меня выключен. А сейчас сколько?

– Семь почти, так что времени в обрез. Вскакивай и собирайся, ты с нами!

– Что?! – ахнула Лида.

Полина в кресле напротив вопросительно вскинула брови.

– В общем, тут мне вчера совсем ночью написала одна девчонка из нашей команды. Она заболела, сечешь? Так что поедешь ей на замену!

– Погоди, разве так можно? – спросила Лида, и сердце ее заколотилось, словно набат. – Я ведь даже не в группе.

– Да кто там будет проверять, назовешься ее именем – и все дела. Ей, правда, четырнадцать всего, но, может, выглядит старше. Кого волнует?

– А если все же…

– Слушай, Весна, нас всех дисквалифицируют, если не будет полной явки. Я читал в постах, так уже случалось. Мне-то плевать, а прикинь, что с Полинкой будет? Так что давай, выручай!

– Ладно, – сдалась Лида, одним прыжком соскакивая на пол. – Все, давай, до встречи.

Полина взирала на нее с холодным недоумением и невысказанным вопросом в припухших со сна глазах. Пришлось объясниться:

– Там, в общем, девушка одна не смогла поехать по болезни, и Саша предложил, чтоб я – вместо нее, – на одном дыхании сообщила она.

Полина насупилась и произнесла прохладно:

– Вот к-как. Мог бы меня сначала п-предупредить. Хорошо, д-давай собираться. В-ванная за той дверью.

Через полчаса они снова встретились в столовой. Заспанная Ирина Андреевна уже успела расставить на столе тарелки с яичницей и теперь вела жаркий спор с Полиной по поводу пакета с бутербродами и термоса с чаем.

– Ехать в лес зимой и без еды? – громко ужасалась она. – Да что это за фантазия такая больная? Кажется, мне стоит позвонить твоим родителям и еще раз посоветоваться с ними насчет поездки.

– Т-только п-попробуйте, – разъяренно шипела на нее Полина. – П-пожалеете, к-клянусь!

Взглянув на нее, Лида вспомнила рассказ Доминики. Да, теперь Полина с заледеневшим от злости взглядом и искривленным ртом в самом деле выглядела избалованной тиранкой. Гувернантка явно решила замять вопрос и переключилась на гостью:

– Лидочка, доброе утро! А ты в чем поедешь?

– Ну как? В чем пришла, в том и поеду.

Тут Лида вспомнила, как холодно ей было вчера даже на городских улицах, и тревожно поежилась.

– Что ты? Невозможно! У тебя одежда только для города, так, в машине проехаться туда и обратно. В лесу ты и полчаса не продержишься. Хоть и оттепель у нас снова, а все равно…

– Так что же делать? – растерялась девушка. – Другой мне никак не раздобыть.

Женщина смерила ее цепким взглядом с головы до ног:

– Так, Полинку нашу ты переросла. Пойду посмотрю старые вещи Галины Петровны, это нашей Поли мама. А сапоги свои тебе дам, теплые, на овчинке.