Книга огня

Скоро перезнакомились уже все. Старших ребят звали Феликс и Венера, и именно они оказались под пристальным наблюдением Лиды – каждому вполне можно было дать по восемнадцать лет. А полненькая девочка от смущения даже не сразу смогла назвать свое имя – Маришка.

Наконец к скверу бойко подлетел уютный микроавтобус. Выскочивший оттуда худой смуглый мужчина, представившийся Михаилом, улыбаясь и сверкая белками глаз, провел перекличку. Маленькому Вове пришлось-таки наведаться в рюкзак за своим паспортом. А Лида только после тычка под ребра отозвалась на позывной Бельчонок. И после им было предложено занимать места в транспорте. Лида оказалась рядом с Полиной, которая за все это время не произнесла ни слова, только подняла руку на свое имя. Сзади устроились Сашка и Феликс.

– А ты чего в рюкзак напихал? – едва тронулись, донеслось до Лиды. – Тоже еду, что ли?

– В том числе, – по тону было ясно, что Феликс не расположен к общению.

– И охота таскаться?

– А ты зимой в лесу ночевал когда-нибудь? – вопросом на вопрос ответил парень.

– Ха, чудачок, никто ночевать и не собирается! Там до цели ходу часа полтора.

Ответа не последовало. И скоро Ревунов перебрался назад, где девочки и маленький Вовчик обсуждали детали похода, а более всего призы и будущее веселое времяпровождение в замке.

Лида была только рада молчанию своей соседки. Ей было о чем подумать. Время от времени она поглаживала в кармане выданных ей просторных штанов цвета хаки нагревшуюся рукоять пистолета. Она понятия не имела, оставались ли в нем патроны, но само его присутствие как-то успокаивало. Как будто сам Марат Вельшин незримо находился рядом, всегда готовый защищать ее. А вместе с ним – и вся прежняя жизнь, такая, как оказалось, спокойная и почти счастливая.

Ехали не слишком долго – домчали минут за сорок. А затем с трассы микрик свернул на покрытую гравием дорогу и по ней бойко вкатил прямо в лес. Лида с замирающим сердцем прилипла к окну. Она не была сильна в ориентировании и не знала, в эти ли места привозил ее Сергей. Но каждую секунду боялась увидеть знакомую дорожку из красного кирпича, ведущую к дому. Хотя едва ли это было возможно: здесь снег еще удерживал свои позиции.

Автобус остановился, сопровождающий первым выскочил на поляну, галантно помог вылезти девочкам. Феликс и Саша выглядели недовольными и держались в стороне друг от дружки. Проходя мимо Лиды, Ревунов шепнул ей, ухмыляясь:

– Идиосинкразия, так, кажется?

– Ну вот, а сейчас предстоит небольшой марш-бросок до начальной точки вашего маршрута, – объявил Михаил, все так же лучезарно улыбаясь. – Прошу не отставать и не терять понапрасну времени. Все группы стартуют в одно и то же время – через полчаса.

Все изъявили готовность немедленно двинуться в путь.

– Старайтесь выдерживать темп, чтобы не растерять силы до начала похода. Дорога будет не самой легкой. Зато на месте вас ждет костер и горячий чай, – посулил мужчина.

Вот это была отличная новость. Лида видела, как разглаживаются лица ее спутников, до этого слегка подкисшие при виде сплошного белого покрова.

Пересекли поляну и по перекинутым через канаву разбухшим доскам вошли в лес. Здесь, под сводами высоченных сосен, снега не было и в помине. Сплошным паркетом лежали под ногами обнаженные, отполированные временем корни. Ноги на них постоянно скользили и расползались, приходилось бороться за каждый шаг.

Через четверть часа все здорово вымотались, но держались стойко, даже Маришка, которая шумно дышала и хваталась за каждую ветку. Если поначалу старались идти по корням, чтобы не проваливаться в грязевые промоины, то вскоре все дружно и звучно шлепали по лужам и раскисшему дерну. Саша в самом начале пути оказался позади Лиды и пару раз, спотыкаясь на склизких корнях, девушка чувствовала, как ее придерживают неожиданно сильные руки. А потом она услышала чей-то восторженный шепот:

– Костерком потянуло!

И мысленно возликовала.

Небольшая круглая полянка слепила глаза белизной, в ее центре пылал костер, на распорках покачивался котелок с водой. Рядом на пне сидела рослая девица в мохнатом полушубке и без шапки, ее светлые толстые косы были плотно обмотаны вокруг головы. Палкой она ворошила костер.

«Вот ей точно восемнадцать лет, уж не меньше!»

Подошли, расселись на чурбанах – заготовках для костра. В котелке, как оказалось, уже кипел настоящий чай: Лида уловила запах мяты, чабреца и чего-то приятно кисленького. Пластиковый контейнер размером с чемодан вмещал целый набор чашек, ложек, пакетиков с сахаром и сливками.

– Дора, – густым трубным голосом провозгласила девушка, и мало кто сразу сообразил, что она назвала свое имя.

– Так, в темпе пьем чай и собираемся с мыслями перед серьезным испытанием. Если кто-то не готов – лучше сказать об этом прямо. Сейчас еще есть шанс вернуться в город, – рублеными фразами говорила Дора, и Лиде отчетливо послышался в ее речи жесткий скандинавский акцент.