Книга огня

– Так-так! – Саша словно вырос на десяток сантиметров, выпятил грудь и встал перед Венерой. – Мы тут втроем, и мы друзья, так что нашу троицу из списка подозреваемых можешь сразу исключать!

– С чего бы это?

– С того, что я ручаюсь за девчонок, а они – за меня, – снисходительно пояснил Ревунов.

– Ерунда! – порозовела от раздражения Венера. – Любой из вас мог уже участвовать в подобном походе раньше и теперь оказаться внедренным. Предлагаю вот что: разбиться на пары, и чтобы каждый следил за напарником, ни на секунду не оставлял его одного. И лучше всего пары выбрать путем жеребьевки, чтобы исключить всякие там дружбы.

– А мне вот интересно, – проскрипел Феликс. – Если предатель будет все время под присмотром, каким образом мы его вычислим?

Почти у всех вытянулись лица, а Вовчик подлил масла в огонь, пропищав:

– Я тоже не понимаю: а если предатель не станет вредить, а просто спокойно дойдет с нами до замка? Получается, мы все проиграли, так? По домам тогда, что ли?

До большинства только после этих слов дошла вся абсурдность выдвинутых великаншей Дорой правил. Толстенькая Маришка выглядела так, словно готова была сдаться прямо сейчас.

– Значит, план такой, – после паузы заговорил Ревунов. – Давайте в самом деле разобьемся на пары, как предлагает Венера, хотя бы в целях безопасности, чтобы спокойно одолеть самую сложную часть пути. Позднее сделаем привал, там и помозгуем, что да как. Все согласны?

– Согласен, – неожиданно бодро отозвался Феликс. – Только без всяких дурацких жеребьевок. Очень надо время терять. Я вот беру ее. – Он кивнул на Марину.

Девочка взволнованно зарделась.

Сашка метнул взгляд на Лиду, но она одними губами произнесла:

– Полина.

«Иначе она так и не откроет рта в течение всего пути».

Однако Венера, словно прочитав ее мысли, уже метнулась к Юсуповой, вцепилась ей в руку.

– Нет, эта со мной пойдет. Я тоже молчаливая.

Полина вырвалась и с брезгливой поспешностью вытерла ладонь о джинсы.

– Так, кто там остался? – Саша печально покосился на Юлию и Вовчика. – Шуруйте сюда, малышня, будем вас делить.

Вовчик послушно шагнул вперед, но черноволосая Юля, чей голос Лида пока толком и не слышала, удержала его за плечо:

– Пусть со мной идет. Мне, если что, уже шестнадцать.

– Извини, – на секунду смутился Ревунов и тут же возвысил голос: – Так, все, помчались, если не хотим в самом деле ночевать в лесу!

На его слова отреагировали бодрыми смешками: бледное зимнее солнце как раз стояло над головами.

Глава 9. Первая жертва

Возглавил колонну Ревунов, не забыв увлечь Лиду за собой. Сначала шли кучно, но идти по мокрому лесу безо всяких тропинок оказалось делом нелегким, и скоро шествие растянулось. Хуже всего было то, что под вялыми снежными кучами таились глубокие лужи либо грунт, размокший до состояния болота. Или все те же коварные скользкие корни.

– Слушай, а ты, оказывается, любишь покомандовать, да? – вытягивая сапог из очередной лакуны, как бы между прочим спросила Лида.

– Да не особо, – откликнулся Ревунов, по-прежнему не выпускавший из рук карту.

– Так уступил бы лидерство Феликсу. Похоже, ему это нужнее, чем тебе.

– Не могу, – весело мотнул головой Ревунов.

– Это почему же?

– Ну, во-первых, из-за тебя.

– Я тут при чем?

– При том, Лид, что, когда начнут всерьез искать предателя, прежде всего, уж извини, подумают на тебя. Вид у тебя какой-то больно отстраненный. Вроде как тебе пофиг, дойдем ли вообще хоть куда-то. Так что без обид, но я бы на тебя прежде всех подумал.

– Да я и сама бы на себя в первую очередь подумала, – хихикнула девушка.

– Во-от, а так я хоть могу все контролировать. Во-вторых, этот Феликс не умеет ориентироваться по карте. Думаю, когда составляются группы, специально ищут одного, кто в теме. И этот один – я.

– Ты правда занимался спортивным ориентированием? Я и не знала.

– Ага. Мы с Венькой как-то записались, еще в пятом классе. Правда, его быстро выперли – тренеру надоело каждый раз отыскивать его в лесу вместе со спасателями. А я еще ходил… какое-то время…

– Что думаешь насчет предателя? – торопливо сменила Лида тему, отвлекая Ревунова от печальных воспоминаний.

– Думаю, что его нет, – отозвался Сашка с готовностью. – Просто это такое испытание, типа психологического теста.

– И кого мы в таком случае изгоним?

– Может, никого и не придется изгонять…

Через полчаса пути на разговоры уже не тянуло. Ко всем трудностям прибавились кочки в огромном количестве. Эти обросшие осокой бородавки преграждали дорогу, переступать их было тяжело, а поверху идти не получалось: ноги соскальзывали, и почти каждый из группы уже оступился, измазавшись в густой грязи. У Лиды ужасно разболелась еще толком не зажившая нога, дыхание раздирало грудь, темнело в глазах.

«Меняю половину вечности на второе дыхание».

Пронзительный вскрик заставил ее вздрогнуть. Оглянулась: Марина сидела на грязной кочке, обеими руками обхватив левую ногу. Рядом топтался Феликс, но, едва он попытался поставить девочку на ноги, как та завизжала и начала отбиваться. Саша бегом рванул туда.

– Эй, что тут у вас?