Книга огня

– Тише-тише. – Он ухватил Эмбер за руку и притянул ближе. – Здесь кругом глаза и уши. – Лис указал кивком на пустой коридор, а ведьма насмешливо посмотрела на него. Она уже знала, как вести себя с контрабандистом, когда он смеялся и превращал все в шутку. Гораздо хуже было, когда он смотрел на нее прямо и открыто. Вот как пару мгновений назад. У нее до сих пор мурашки от этого взгляда. – Серьезно, тебе разве не интересно, что скрывает правитель?

– Это не мое дело, – твердо ответила она, стараясь не обращать внимания на то, как близко стоит контрабандист.

– И даже если это напрямую связано с книгой огня, которая нам всем так необходима? – прищурился Лис.

Эмбер вдруг сделала неприятное для себя открытие: интересно и даже очень. Упоминание о книге все меняло.

– Ты же не хочешь сказать, что Эйн…

– Именно это я и хочу сказать, – перебил Лис. – Книга огня у него. Так ты со мной?

– Со мной у тебя хотя бы есть шанс.

– О, как интересно наблюдать за твоим моральным паданием. Разве претендентов не учат, куда приводят сделки с совестью?

– …Шанс на то, что Эйн даст нам книгу, если мы его об этом попросим, – продолжила Эмбер, с трудом сдержав улыбку.

– Ты не серьезно, – с недоверием проговорил он.

– Очень даже серьезно.

– Он просто скажет, что ее у него нет!

– Значит, ее у него действительно нет.

– Это же абсурд! Возможно, сейчас я сделаю для тебя открытие, но не все в этом мире похожи на тебя, прямолинейная и честная Эмбер. Некоторые говорят совсем не то, что думают, и уж тем более не то, что является правдой.

– Ты только что сделал мне комплимент или послышалось?

– Я постоянно их тебе делаю. Вот только ты обычно предпочитаешь этого не замечать. Что изменилось?

– Может, ты просто впервые сказал правду?

– Так и до этого говорил правду. Я действительно считаю, что ты красивая и яркая, и тебя невозможно не заметить, и… еще у тебя сложные взаимоотношения с водой, – ухмыльнулся Лис.

– Я тебя сейчас придушу, – устало вздохнула ведьма.

– И лишишь меня возможности отправиться на маскарад? Так и знал, что ты будешь ревновать. Стоило сразу позвать тебя, мой цветочек. Но, видишь ли, даже самым крепким отношениям иногда нужен воздух.

– Ты невыносим. – Эмбер сама удивилась тому, что в ее тоне сквозила улыбка. Неужели она начала привыкать к его несносной манере общаться? Еще немного, и она начнет ему отвечать. – Послушай, ты же понимаешь, что либо расскажешь мне о своих планах, либо останешься в этой комнате.

– Только если ты останешься со мной, – промурлыкал Лис, отступая в глубину своих покоев и пошире распахивая дверь.

– Ну разумеется, останусь, – прошептала Эмбер у самого уха Лиса. – Еще бы я оставила тебя одного и позволила шариться по резиденции. Я за тебя отвечаю, не забыл? – сказала она уже гораздо громче. Будто по носу его щелкнула. Приятно.

– Похоже, не забыл не только я, – усмехнулся Лис и в ответ на недоуменный взгляд ведьмы кивком указал на свой костюм. – Меня, конечно, радует, что мое природное очарование действует на тебя так сильно, что ты даже не замечаешь, во что я одет. Но все же не стоит игнорировать очевидное.

Эмбер только сейчас заметила, что в наряде контрабандиста подозрительно много оранжевого. Так много, что можно было решить, будто у них парные костюмы.

– Какое ребячество! – пробормотала Эмбер, оценив подтрунивание Эйна. Он не оставил без внимания ее поручительство за Лиса. И еще раз напомнил о том, кому придется отвечать за последствия. Будто она нуждалась в напоминаниях!

– Шут, – сказала она вслух, имея в виду отнюдь не контрабандиста.

– Вообще-то на мне костюм повелителя тигров.

– Угу. А я тогда кто?

– Ну, не знаю… Тигрица?

Эмбер всерьез захотелось откусить ему голову.

– Ладно, какой план? – спорить с Лисом все равно бесполезно.

– Хочешь обсудить в коридоре или все-таки зайдем в мои покои? – Он повернулся боком, давая ей возможность пройти.

Ведьма протиснулась мимо Лиса, стараясь не думать о том, что, возможно, совершила большую ошибку, и ей действительно стоило отправить к контрабандисту Райденна. И поступать так до тех пор, пока она не разберется, что, черт возьми, с ней творится. Но выбор сделан. Она уже здесь. Придется разбираться в процессе.

* * *

Когда Эмбер была в доле секунды от того, чтобы оказаться в покоях контрабандиста, в коридоре показалась очередная сова. Тот факт, что они летали возле покоев Лиса подозрительно часто, ведьму ничуть не удивил. А вот парень, неожиданно притянувший ее к себе, очень даже.

– Этим вечером мы с тобой пара. Ты в меня влюблена, – проговорил он ей в губы.

– Даже не мечтай, – отозвалась она.

– Притворись, – он склонился к ее уху, опаляя кожу шепотом. Его рука скользнула ей на талию, притянув еще ближе. – Ну, а я… я влюблен в тебя.

Дверь за ними захлопнулась, освобождая ведьму от необходимости ответа.

– Совы уже улетели, – многозначительно проговорила Эмбер.

– Что? – невинно поинтересовался Лис, все еще не выпуская ведьму из объятий.

– Сов здесь нет, Лис. А твоя рука все еще у меня на талии.