Книга огня

Ход оказался таким узким, что Эмбер периодически задевала плечами стены. Шедший немного впереди Лис вдруг остановился, обернулся и приложил палец к губам, а затем прильнул к стене. Только сейчас ведьма заметила, что там был глазок. Приблизившись к контрабандисту, она слегка оттеснила его, чтобы тоже иметь возможность взглянуть на то, что его так заинтересовало. Но прежде, чем она успела это сделать, раздался голос, заставивший ее встрепенуться:

– Великий Эйн, вам действительно наконец удалось отыскать недостающий элемент?

Голос раздавался за пределами хода. С губ Эмбер сорвался вздох облегчения, а Лис ей подмигнул. Она ткнула его в бок и тоже заглянула в глазок. Успела заметить Эйна, стоявшего в просторном зале у дальней стены. Возле него застыл страж в маске и бородатый туат в рясе. Похожие облачения носили монахи в Шархийе. Именно они считались самыми одаренными магами и духовными проводниками. «Интересно, зачем они здесь?» – пронеслось у ведьмы в голове.

– Полагаю, что так. Уверен, сегодня вечером наши труды наконец увенчаются успехом. Но может быть громко. Маскарад должен всех отвлечь. И я уже говорил, но повторю снова: глаз не спускайте с наших иноземных гостей! Особенно меня интересует контрабандист и претендентка Ларкеш. Кстати, где они сейчас?

– Совы доложили, что видели их в библиотеке.

– А дальше? Где они прямо сейчас?

Страж закрыл глаза и уже через мгновение скрипучим голосом сказал:

– В библиотеке их больше нет.

– Найдите их! Хочу знать каждый их шаг! Я думал, что ясно распорядился! Охраняйте хранилище, и, разумеется, они ничего не должны пронюхать о…

Панель отъехала с громким хлопком и поглотила окончание фразы Эйна. Вот только Лис и Эмбер успели увидеть, что скрывалось за потайной дверью. Ведьма с трудом сдержала удивленный возглас.

Ей хотелось немедленно обсудить увиденное. Она повернулась к Лису, но он снова приложил палец к губам и указал в противоположную от библиотеки сторону.

Ведьма отрицательно покачала головой. Неужели он не понимает, что сейчас не стоит идти в хранилище? Им нужно как можно скорее вернуться на бал или хотя бы в свои покои.

Лис взял ее за руку и посмотрел в глаза. «Доверься мне», – произнес он одними губами, и Эмбер сдалась. В конце концов он наверняка лучше знает, как выбираться из таких передряг. Окажись они в бою, она бы полагалась только на себя. Но здесь, в этом коридоре, где их в любой момент могут настигнуть, хотелось в самом деле положиться на Лиса.

Он шли прямо, но уже секунд через тридцать Лис резко свернул влево, и они оказались в тупике. Контрабандист приложил ухо к стене.

– Никого, – прошептал чуть слышно и коснулся символа на каменной поверхности, который сама Эмбер ни за что бы не заметила. Вероятно, потому что не знала, куда стоит смотреть. Осведомленность этого плута поражала.

Проход открылся со скрежетом, и они вышли в коридор. Лис так и не выпустил ее руки. Они прошли вдоль стены с портретами, миновали длинный коридор и наконец оказались в нише у лестницы, которая внезапно привела их к бальному залу. Кажется, этим ходом пользовались слуги.

– Сможем сказать, что все это время были на балу. Разумеется, после того, как утолили свою жажду знаний.

– И ты совсем не хочешь поговорить о…

Лис зашипел, не давая ей закончить начатое.

– Не произноси вслух. Я понял, о чем ты.

– Вообще никогда не слышала о подобном. Думаешь, у него действительно получится?

– Я полагал, что это не более чем небылицы, но такое вполне могло бы объяснить его отъезд из столицы. Да и монахи не стали бы с ним говорить, будь он хоть трижды Эйн, если бы считали его трусом. В любом случае, мы скоро все выясним. Но не сегодня. – Лис толкнул боковую дверь и выскользнул в бальный зал, увлекая ведьму за собой.

Яркий свет на мгновение ослепил Эмбер. Впрочем, и наряды гостей на маскараде были такими пестрыми, что казалось, будто здесь взорвалась радуга. Под потолком изгибались акробаты, крутившие пируэты на лианах, им вторили их шеду-мартышки. Зазвучала музыка, и ведьма не успела опомниться, как Лис уже вел ее в танце в толпе танцующих.

– Я не танцую, – запротестовала она.

– Нас должны увидеть. Мы влюблены. И были здесь все это время, после выхода из библиотеки, – улыбнулся Лис, явно наслаждаясь сложившейся ситуацией.

– Почему мне кажется, что дело не только в совах?

Он не ответил. Он вел ее в танце, предугадывая каждый шаг и движение. Эмбер лишь оставалось следовать за ним. Она не любила балы и праздники, но здесь, сейчас, в паре с ним она смогла на мгновение забыть о спасении Эреша, избранности и странностях Эйна. В руках Лиса, в этом танце не обязательно оставаться сильной. Можно быть просто свободной. А это то, чего Эмбер не знала никогда. «Будь свободной, а я всегда тебя поддержу. Делай, что хочешь, а я буду рядом», – говорило каждое его движение.