Книга огня

Я смотрела на Райденна, облаченного во все черное. На его лицо, которое было изрисовано точно такими же символами, как и мое. И думала о том, как же величественно смотрелся принц. Камзол с серебристыми пряжками, черный плащ с капюшоном – все это невероятно ему шло. Черный определенно его цвет. Райденн выглядел как принц, как претендент, который готовился стать Энси много лет. Он им и был. В отличие от меня. Я повела плечами в нелепой попытке избавиться от ощущения собственной неуместности.

В сторону Эмбер старалась даже не коситься. Мой недавний аутотренинг по поднятию уверенности в себе, который я оперативно провела перед зеркалом, рассыпа́лся прахом, как только ведьма хотя бы мельком попадала в мое поле зрения. Ладно Райденн. Он принц. К его красоте и даже величию я уже немного привыкла. Но Эмбер… Эмбер походила на живое воплощение мифической богини войны. Плащ на ней, к слову, был алый. Добавить сюда горделивую осанку и ее привычное строгое выражение лица…

– Она меня пугает, – шепнула я на ухо Райденну.

– Меня она тоже раньше пугала. Это проходит. Со временем, – отозвался он с улыбкой, и я тихо рассмеялась.

– Я вам не мешаю? – буркнула Эмбер.

– Немного мешаешь, но уйти все равно нельзя. Так что оставайся, – отшутился принц.

– Не люблю шутки. Особенно перед важными событиями. Соберитесь. Вы, оба, – с нажимом произнесла ведьма и одарила нас хмурым взглядом янтарных глаз. – Нам всем нужно сосредоточиться.

– Прости, – виновато отозвалась я. Как ни крути, а правда была на стороне Эмбер.

– Попробуй представить внутри себя озеро. Или море. Смотря что тебе ближе. Взгляни на воду, на блики, что отражаются в ней. Вода спокойная или ветер гонит по ней волны? Какого она цвета? Концентрируйся на деталях. Постарайся сделать так, чтобы поверхность стала ровной и гладкой, словно зеркало.

– Ты помогаешь мне? – удивилась я едва ли не первому дельному совету, который мне здесь дали. Не считая вчерашнего урока с принцем, конечно.

– Себе, вообще-то. Единственный шанс, что вы замолчите. Но обращайся, – кивнула Эмбер и закрыла глаза, давай понять, что разговор окончен и мне действительно стоит заняться мысленными упражнениями, которые она мне порекомендовала.

Райденн мне подмигнул. Он вообще выглядел удивительно довольным, живым и расслабленным. Кажется, в присутствии нас с Эмбер он не считал нужным скрываться за маской сдержанности и спокойствия и просто был собой.

Так. Стоп. Сейчас не время думать о Лунном. Стоило бы воспользоваться советом ведьмы и попытаться сосредоточиться. Впереди испытание. Нужно успокоиться. Задача оказалась совсем не из легких.

Вообще-то не так просто собраться с мыслями, когда стоишь в центре старинного заброшенного амфитеатра, а за тобой наблюдают десятки людей. Точнее, туатов. Из людей здесь только я. Если не считать разбавленную кровь Эмбер и Райденна. «Разбавленная кровь» – боже, ну что за чушь лезет в голову! Звучит так, будто я колдовская нацистка. Уф, стоп. Озеро. Очень большое озеро.

Но сколько бы я ни старалась представить озеро, море, ручеек или хотя бы лужу, ничего не выходило. Слишком много эмоций. Слишком много впечатлений. Вспоминалась наша не такая уж долгая дорога до амфитеатра. Меня удивило, как сильно отличалась погода за пределами города котиков (про себя я продолжала называть его именно так). Если в самом Суаире было тепло и солнечно, то за воротами уже чувствовалось приближение зимы. Ветер пробирал до костей. Ну, а потом мы оказались в деревне, через которую лежал путь в амфитеатр, и все мысли о погоде покинули мою голову. Мужчины, женщины, дети, старики и старухи – все выбирались из своих жилищ, чтобы посмотреть на Эйна и претендентов, отправившихся на испытание.

Вообще-то про испытание никто им не сообщал, но, заметив нашу процессию, они сами обо всем догадались и увязались следом. Стражи, сопровождавшие Эйна, даже порывались разогнать зевак, но, к счастью, правитель махнул рукой, давая понять, что местные жители могут идти за нами, раз уж им так хочется. Кажется, он наслаждался вниманием народа. Подозреваю, решение оставить столицу в разгар беспорядков не добавило ему популярности, и Эйну лестно было видеть, что еще не все туаты его презирают. А может, он просто добряк? Эта мысль меня искренне развеселила. Добряк. Ага. Добряк, от которого у меня мурашки.

Вот кто действительно был добряком, а точнее добряками, так это местные. Они совсем не походили на тех лощеных туатов, которые выстраивались в очереди, чтобы попасть на бал-маскарад в резиденции Эйна. Одежда на них была простая. Незамысловатый, удобный крой и теплые натуральные ткани – вот что здесь было в ходу. Никаких тебе кошачьих перчаток с коготками. Меня удивило, что знать и жители деревни не обменивались недовольными косыми взглядами. Они словно принимали уклад жизни друг друга. «Ты выбрал одно, я другое. Оба варианта нормальны», – будто говорили они.