Книга огня

Этим вечером она больше не была стальной ведьмой из Пустоши, а он – главным мошенником Эреша. Здесь оказались просто Эмбер и просто Лис. Эмбер и Лис. Лис и Эмбер. История, возможная в другой жизни. Но сегодня ведь бал-маскарад. Разве суть его не в том, чтобы примерить на себя иную роль?

Ведьма вслушивалась в звучание мелодии, и ей так хотелось продлить этот миг беззаботности. Лис привык жадно пить жизнь, и сегодня Эмбер впервые пригубила ее вместе с ним. Она больше не наблюдала за праздником со стороны. Она была в его центре. Рядом с Лисом она будто и сама превращалась в праздник. Не ждать жизнь на обочине. Идти и брать. Это ей рассказывал Лис. Рассказывал на языке танца, и ведьма понимала его с полуслова. Но вот прозвучал финальный аккорд, Эмбер прогнулась почти до самого пола, а затем контрабандист резко притянул ее к себе. Она видела его горящие голубые глаза, которые смотрели прямо на нее. Между ними были миллиметры. Она вдруг осознала: сейчас он ее поцелует. Поцелует без всяких сов и отговорок.

– Нет, – второй раз за вечер произнесла она. Музыка закончилась, а вместе с ней растаяло и волшебство мгновения, когда Эмбер позволила побыть себе кем-то другим. Просто девушкой, просто ведьмой. Сейчас она снова стала претенденткой. Хуже. Избранной. И чувствам не место в ее жизни.

– Однажды это случится. Ты поцелуешь меня. Но сделаешь это сама. – По тону контрабандиста трудно было понять, шутил ли он.

– Я поцелую тебя, если расскажешь мне о шрамах. Хочу знать тебя настоящего, а не эту шутовскую маску, которую видят все, – неожиданно для себя самой проговорила Эмбер.

– Боюсь, в таком случае мне нечего тебе предложить. Я уже давно и есть моя маска. – Лис резко выпустил руку ведьмы и растворился в толпе. Она тут же пожалела о своих словах, но сказанного назад не вернешь.

Глава 18 Кася

Утро в резиденции туатов оказалось приятным. Никто не разбудил меня ни свет ни заря, я проснулась сама и даже позволила себе немного понежиться в постели, наслаждаясь тем, как красиво утренний свет льется из окна.

Ноздри дразнил такой умопомрачительный аромат корицы, свежей выпечки и пряностей, что я просто не смогла надолго задержаться в кровати. Как знать, возможно, туаты будят гостей именно таким способом: выманивают из постели едой. Я рассмеялась.

Встала с кровати и блаженно зажмурилась, когда босые ступни утонули в мягком ковре из мха. Безумно приятное ощущение. Я чувствовала себя спокойной, отдохнувшей и очень счастливой. От воспоминаний о вчерашних поцелуях с Райденном на лице мгновенно расцвела улыбка, и я снова начала напевать себе под нос.

Не слышала, чтобы ко мне кто-то заходил, но вчерашней еды уже не было. На столе громоздились новые угощения: булочки, каша, сырные лепешки, фрукты, ягоды, сок и много чего еще.

Завтрак, ожидаемо, оказался безумно вкусным. Особенно мне понравился пряный напиток, который чем-то напоминал кофе. Я ела с таким аппетитом и удовольствием, будто проводила время в отпуске, а не готовилась к испытанию.

Может, мой организм физически больше не способен нервничать? Может, он решил, что мне пора просто жить, когда это возможно? Я улыбнулась собственным мыслям, поднялась из-за стола и покружилась перед зеркалом. Мне нравилась моя белоснежная ночная рубашка с широкими рукавами, доходившая практически до самых щиколоток. В ней я чувствовала себя принцессой из старинных сказок.

В дверь постучали.

– Леди Катажина, могу я помочь вам с подготовкой к испытанию? – раздался женский голос.

«Леди. К такому можно и привыкнуть», – снова улыбнулась я. Этим утром улыбка не сходила с моего лица.

– Да, войдите, – произнесла я вслух и не удержалась от тяжелого вздоха. Вот и все. Жизнь дала мне небольшой перерыв, пора возвращаться к реальности.

Пришедшая служанка помогла с выбором одежды. Мне достались удобные штаны из мягкой кожи, плотная рубашка (честно говоря, понятия не имею, как это правильно называется, но напоминало именно рубашку), кожаный жилет со шнуровкой, высокие сапоги на плоской подошве и теплый зеленый плащ с капюшоном.

Закончив с нарядом, девушка взялась за мое лицо. Черной краской нарисовала три полоски на лбу, одну горизонтальную – на носу и провела вертикальную линию, пересекавшую нижнюю губу и подбородок. Мои волосы она собрала в свободную косу. Честно говоря, выглядела я достаточно воинственно. Что ж, fake it till you make it. Или как там говорят? Эрешу нужна Избранная? Я дам им Избранную. Другой у них все равно нет. А значит, мне пора принять свою роль.

Твердо посмотрела в зеркало и сказала самой себе: «Я Катажина Пулавска, Избранная Эреша, и мне суждено спасти этот мир. А раз так, я стану достойна оказанной мне чести». Расправила плечи, подняла подбородок выше и сказала с уверенностью, которой на самом деле не испытывала:

– Я готова.

* * *