Книга первая. Брюквик. Знакомство

– Боюсь, что придётся решать всё на месте, – Дреми решительно встал и накинул капюшон. – Я пойду первым. Следом Флей и Гор. А вы Брю помогайте Илье. Если что-то не заладится – не медлите – спасайте мальчика!

Стол исчез по повелению руки Гора. Две неярких свечи в руках градоначальника и охранника освещали дорогу. Шесть путников, спрятавшись под капюшонами, продолжили путешествие.

Поначалу путь казался не очень тяжёлым. Правда, приходилось всё время наклоняться и пролезать между корнями.

Вскоре путники стали уставать. Слишком много сил им приходилось тратить на то, что бы пролазить в узкие и низкие проходы.

Илья старался не отставать. Но, так как он был выше всех, ему было труднее всех. Приходилось низко наклоняться, часто приседать и уварачиваться. Кроме корней друзей ожидали и другие неприятные сюрпризы.

Огромная белая паутина преградила им дорогу. Дреми с Гором пришлось срезать её маленькими брюквийскими ножами с красивыми резными рукоятками. Илья с восхищением наблюдал за ними. И решил, когда всё закончиться попросить на память такой ножичек. Маленькие черные жуки, облепившие корни, так напугали Илью, что он отказывался идти вперёд. Пришлось Флею пойти на хитрость. Он зажёг небольшой факел и стал размахивать им в сторону жуков. Испугавшись огня, шумная колония скрылась в темноте тоннеля.

– Надеюсь, мы их сильно напугали! И они не вернуться, – Флей хотел бы поддержать мальчика, но не знал что сказать. Их путешествие с самого начало было опасным. Он, несмотря на свой почтенный возраст, казалось, совсем не устал, в отличие от него Дреми выглядел порядком измотанным.

– Надо бы сделать привал – скоро ночь. Но спать нам сегодня не придётся, – Гор старался говорить как можно спокойнее. Все понимали, что нельзя расстраивать Илью. Он ещё очень мал, а их путь сложен даже для взрослого.

– Это правда! Давайте подкрепимся, – Флей добродушно оглядел друзей. – Пока всё спокойно.

– Среди этих корней нам надо найти место посуше и посвободнее, – Бри внимательно огляделся по–сторонам. – Вон там, у стены! – он махнул рукой вдаль. Друзья старались идти по центру тоннеля, что бы можно было при случае уклониться влево или вправо. – Там, кажется, при тусклом свете свечей, есть небольшая поляна.

Свет свечей, едва освещал маленький кусочек тоннеля вокруг путников. И разглядеть, что находится на расстоянии больше десяти шагов, было невозможно.

21. Таинственное исчезновение

Решение было принято и друзья стали пробираться к правой стене тоннеля. Вдруг, Бри, шедший последним, засмотревшись вперёд, зацепился за молодой тонкий корень и упал на землю. Друзья так торопились на привал, что не услышали его падения. Да и Бри решил никого не беспокоить понапрасну. Он подумал, что сейчас же встанет и догонит друзей.

Подняться сразу не получилось – падая, брюквик повредил руку и теперь не мог ею даже пошевелить. Несколько минут он ещё слышал удаляющиеся шаги друзей и видел их тени. Всё ещё надеясь на то, что боль отступит, он потирал ушибленную руку и, цепляясь за тот же длинный корень, пытался встать. От боли Бри едва сдерживал крик. Оставшись один в полной темноте, он всё ещё думал, что друзья рядом и вот-вот придут на помощь. «Если я закричу, то напугаю Илью. Мой мальчик итак очень устал. И кто–нибудь ещё может услышать», – так размышлял Бри, и драгоценное время ушло.

Дреми, подойдя к стене тоннеля убедился, что полянка слишком мала и продолжил пробираться вперёд. За ним, не оглядываясь, стараясь не упустить корни из виду, шли остальные. Дреми, хоть и сильно устал, старался не показать виду. Ему было стыдно перед стариком Флеем и маленьким мальчиком. В надежде найти удобный для привала островок земли, друзья торопились вперёд.

Бри всё ещё успокаивал себя: «Вот сейчас болеть перестанет, встану и пойду! Да Брю даже не заметит, что меня не было! И потом здесь только одна дорога. Заблудиться будет сложно». – Он даже усмехнулся, но от боли снова скривил гримасу. В душе нарастала тревога. Бри попытался приподняться, но голова закружилась, и он потерял сознание.

У толстых, сплетённых в причудливые сети корней Дреми замешкался. Он соизмерял расстояние между корнями и задумался, пролезет ли здесь мальчик. Его взгляд случайно упал на земляной пол. Странные следы, похожие на борозды, заставили его занервничать.

– Гор, как ты считаешь, – градоначальник говорил шепотом. – Эти странные полосы на земле напоминают следы…? – Дреми не хотел даже называть имя этих страшных существ.

Гор присел и внимательно осмотрелся по сторонам. Флей догадался, о ком говорил Дреми и, испуганно вглядывался в темноту тоннеля. Друзья стояли так близко, что слышали дыхание друг друга.

– Да. Сомнений быть не может – это дливы! – Гор печально огляделся. – Они здесь были. Но есть одно странное обстоятельство – здесь ведь корни сплетены так плотно и свисают почти до пола. Как они могли пролезть?

– Флей, что скажешь? – Дреми удивился, что эта мысль не пришла ему в голову.