Книга первая. Читатель

У этого мира была целая изнанка, о которой я не имел понятия. Для меня этот старик раньше был лишь дурным маньяком, убившим свою жизнь о боевые искусства. Был вредным старым хрычом, мечтавшим и кого-нибудь из нас подвизать на это дело. А всё оказалось куда сложнее.

— «Ходит слух, Акира, что этому способствовало какое-то правительство. Запустить масштабный эксперимент, вынудить людей самих искать возможность понять новые грани и опасности Пилюли. У них это получилось. А теперь подумай — я стар. Эта зараза расползается всё сильнее и сильнее, пилюли попадают во все более безответственные руки. Принявшим их нужно хорошо питаться, очень хорошо, а значит, им всегда будут нужны деньги. Скоро в мире станет гораздо опаснее, чем сейчас. Твоей семье нужен защитник»

— «Почему это ты не рассказал нам раньше?»

— «Потому что есть Специальный Комитет. И они, к сожалению, знают, что между мной и Ацуко два колена родства. Я не имел права. Но теперь…»

Возможно, Сайго не совсем заслужил то, что я отрезал ему мизинцы и запихнул по одному в задницу, хотя, с другой стороны, я это делал, чтобы отвести подозрения от Сенко-гуми. Якудза никогда бы не поступили с жертвой так, это против их уложений.

Последний момент. Правительства во всех странах стараются сепарировать Ищущих от остального общества, спрятать, скрыть их. Разумеется, это невозможно сделать открыто, джин уже вырвался на волю и загнать его обратно в сосуд не получится, однако, это не значит, что ситуацию нельзя хоть как-то контролировать. Именно поэтому существуют Специальные Комитеты, следящие за тем, чтобы принявшие Пилюлю были париями. Им невозможно устроиться на нормальную легальную работу в то время, как организмы требуют много пищи. Им нельзя открыть собственное дело, выдвигаться на муниципальные должности. Служить в армии. Это обуславливается их новым статусом «специального гражданина».

Вот это — крупная проблема для моих будущих планов… могла бы быть, не понимай я, какую роль будут играть компьютеры и интернет уже через десяток лет. Возможность научиться производить эфир, хотя бы капли, полностью нивелирует для меня эту проблему. Я и так смогу заниматься бизнесом через родных, либо получать выплаты на анонимные счета, как получаю сейчас, а дальше… меня не просто так прозвали Узурпатором Эфира. Достаточно будет найти гнилого человека наподобие Сайго, приложить руку к его голове и… у меня появится верный раб, готовый на всё ради своего хозяина.

Я не просто так стремлюсь избавить мой мир от эфира. Если там появится маг со способностями, хотя бы в десятую долю моих — человечество будет обречено.

Дед открыл глаза. Глянув на меня, он легко и упруго поднялся на ноги, тут же хитрым образом притопнув одной из них. От этого движения татами перед ним подлетело с места, а вместе с ним, совсем немного, одна из крашеных досок пола. Поддев её ногтем на ноге, старик с залихватским видом откинул и доску движением ступни, а затем, нагнувшись, извлек узкий лакированный ящичек из тайника. Из него он очень аккуратно извлек сверток тонкой материи, в которой оказалась бумажная коробочка. Из неё он извлек нечто, напоминающее очень мелкое яйцо неоднородного зеленоватого цвета.

— Это оно, Снадобье? — спросил я, поднимаясь.

— Да, — Горо Кирью аккуратно, но крепко зажал «яйцо» в кулаке, — Идём.

Мы вышли во внутренний дворик додзё. Здесь, вместо традиционного японского сада и прудика, дед устроил натуральный ринг, правда, куда большего размера чем боксёрский. На него мы и вступили, отодвинув канатные сетки там, где они были предназначены для прохода.

— Теперь ты приложишь все усилия, чтобы забрать у меня Пилюлю, Акира, — встав напротив меня, поведал дед, — Понял? Все усилия. Ты должен выложиться полностью.

— Тебе сто двадцать семь лет, ты не спал всю ночь и избит до полусмерти, — методично перечислил я.

— Да, — как-то по-детски открыто улыбнулся Горо Кирью, — Нам повезло. Может быть, в таком состоянии я даже смогу почувствовать твои удары.

Вот как.

Приготовившись к атаке, я, тем не менее, сначала уточнил:

— Ты же понимаешь, что я не буду годами ходить в твоё додзё и бить макивару?

— Понимаю, — дед серьезно кивнул, — Я этого и не допустил бы. Теперь.

— Не допустил бы? — у него получилось меня удивить.