Книга пятничных рассказявок. Красный том

Однажды судьба, видимо, в качестве злой шутки вывела к башне молодого барона Хейрнстофа, охотившегося в своей давней вотчине — Сейском лесу. Толпа молодых дворян, изрядно пьяных и огорченных отсутствием добычи, устроила форменный разгром в башне. А самому магу аристократы разорвали шляпу и поставили с десяток синяков, чем изрядно расстроили почтенного мэтра.

Не привыкший безропотно сносить побои, Керстергафонброкренкунтр, поднял на заброшенном кладбище пару скелетов, и, вооружив дубинками, поставил охранять свой покой. Через полгода, барон по старой памяти снова заглянул в башню. И уже хулиганам дворянского сословия пришлось охать, хватаясь за побитые спины. А старичок даже не спустился на шум, лишь закрыл окна, не желая отвлекаться на всякую ерунду.

Барон, подогреваемый уязвленной гордостью, собрал полдюжины вассальных рыцарей и несколько десятков кнехтов и двинулся воевать башню. Растоптав лошадьми беззащитных скелетов, вояки устроили попойку в честь великой победы. Выглянувший на шум с вершины башни маг, обозрел творимое безобразие и осерчал. Одним мановением руки из соседних курганов поднял он под сотню скелетов каких-то древних варваров, в рогатых шлемах, с секирами из черной бронзы.

Мертвые воины за полчаса разогнали пьяное воинство. Практически бескровно, оставив множество синяков на местах немного пониже спин незадачливых вояк. Случилась только единственная случайная жертва — уже отъезжая, упал с лошади и сломал шею один из рыцарей.

Осмотрев место побоища, маг Керстергафонброкренкунтр выбрал самый воинственно выглядящий скелет и назначил его командиром, приказав организовать неприступную оборону башни и обеспечить полный покой магу. Вооружившись лопатами мертвое воинство, гремя костями, принялось возводить насыпи, рыть ловчие ямы и копать рвы. На постоянные жалобы от мертвяка-генерала на недостаток воинов, маг только отмахивался. Но генерал вел осаду по всем правилам военного искусства, так что в конце концов маг сдался, но не стал собственноручно этим заниматься, а вручил бравому скелету наскоро сотворенный жезл, приказав самому набирать себе войско. А сам заперся в башне, разрешив беспокоить его только через сто лет.

Рыцари же, вернувшись домой, предпочли бы забыть позорное поражение. К несчастью, сломавший шею рыцарь оказался младшим сыном графа Экстрагофорского. Выяснив как было дело, отец покойного объявил поход на проклятую башню, пообещав награду за каждый череп.

Через месяц графское войско отправилось на штурм башни. Почти сотня рыцарей, пять сотен кнехтов и больше тысячи сброда, желавшего получить награду. На случай, если скелетов на всех не хватит, особо ушлые везли лишние черепа с собой.

Войско двигалось не спеша. Через Сейский лес к башне уже тянулась настоящая дорога, а распухшее войско все еще подтягивалось и подтягивалось к месту сражения. И когда последние прибыли в лагерь, первые уже успели сходить два раза на штурм укреплений.

То, что казалось легкой прогулкой за беззащитными поднятыми, превращалось в изматывающую осаду. Плотные укрепления и не знающий усталости противник пережевывали войско с упорством волкодава. Из двухсот защитников за неделю были уничтожены только восемь, а штурмующие потеряли почти две сотни, в основном добровольцев, даже пара рыцарей осталась лежать в лабиринте валов и ям.

На десятую ночь, под самое утро, боевые скелеты совершили дерзкую атаку на лагерь. В образовавшейся панике народу затоптали больше, чем полегло от рук мертвецов. И войско побежало, бросая оружие и телеги с припасами.

Но генерал мертвецов не зря был выбран магом. Ждать следующего штурма? Нет, врага надо останавливать заранее. И мертвое воинство, оставив для охраны башни десяток бойцов, бросилось преследовать бегущих рыцарей. Не знающие усталости пехотинцы день и ночь гнали проигравших все дальше и дальше, обеспечивая главное — покой мага.

Убегающая армия, больше напоминающая перепуганную толпу, разделилась. Часть, пришедшая с графом Экстрагофорским, повернула на юг, а войска растоптанного еще у башни барона Хейрнстофа бежали на запад, под защиту замка барона Веертраска. Поднятые не стали преследовать графа, и нагнали подданных погибшего барона. На плечах бегущих мертвецы ворвались в замок. За пару часов замок был взят.

Большинство защитников попало в плен. Никакой резни и грабежей не случилось, поднятым не нужны богатства живых. Всех плененных посадили в обширные подвалы, обещав отпустить за выкуп. Небольшое население замка замерло в ужасе, но страшного не случилось. Мертвый генерал объявил себя новым бароном, приняв имя Губерт Костлявый. Жителей собрали на площади перед донжоном и серый от пыли скелет объявил Губерта их господином, водрузив ему на голову золотой обруч. Затем, таким же скучным голосом, скелет объявил о прощении всех долгов и недоимок, снижении налогов и отмены права первой ночи. Пиршества устраивать не стали.