Книга последней Тьмы

Гонец прислал весть, что в армии банемидов, вторгшихся на северные земли, много женщин и детей, а так же стариков, из-за чего их продвижение стопорится. Значит, Цузхе оказался прав, и это беженцы с болот. Что, в свою очередь, подтверждало приближение варваров. Дхорн не мог точно знать, что это именно они вынудили банемидов бежать прочь, но больше было некому. На Равнинах людей нет.

«Проклятье!»

Он ходил взад и вперёд по своему шатру. Все остальные уже были готовы выступать, но Дхорн решил дождаться Риза с его отрядом. Конечно же, он надеялся на то, что старейшина банемидов прибудет тоже. С ним было больше шансов избежать очередной резни.

– Они прибыли, досточтимый! – сообщил внезапно ворвавшийся послушник.

– Слава воловьим яйцам, мой друг! – Дхорн выскочил из шатра и с облегчением выдохнул.

Риз и его воины вернулись не в одиночестве. Кахчи из клана Хкаррзем и около тридцати банемидов угрюмо следовали по лагерю.

«Надеюсь, ты наплёл им что-нибудь достаточно убедительное, старина…»

– Риз! Старейшина Кахчи! Рад видеть вас.

– Это правда, что наши воины не стали дожидаться и отправились навстречу варварам? – тут же спросил один из пришедших банемидов.

Дхорн не растерялся и обвёл руками лагерь.

– А ты видишь здесь хоть одного банемида?! – не оставляя времени для новых вопросов, он обратился к старейшине. – Старейшина Кахчи из клана Хкаррзем, искренне рад новой встрече с тобой.

В ответ тот кивнул. Дхорн продолжил:

– Мы как раз выдвигаемся навстречу вашим собратьям, которые вышли с болот и направляются сюда, и твоё присутствие весьма кстати, так как ты поможешь избежать недоразумений и уменьшить вероятность бессмысленного кровопролития.

– Буду рад помочь, человек. Но я уже не молод, потому мне потребуется немного отдохнуть, ведь мы только пришли.

– Конечно же, разумеется. – Он распорядился накормить и разместить пришедших.

Отведя Риза в сторону, Дхорн поинтересовался у того, как далеко они продвинулись прежде, чем он позвал их обратно.

– Верховный Страж, мы прошли только треть пути, но я оставил серокожим подробную карту, с указанием всех опасностей и подсказок, которые облегчат их маршрут. Будь уверен, они доберутся до побережья целыми и невредимыми. К тому же, люди покинули те места.

– Хорошо, значит, проблемой меньше… Я отправил всех птиц, которые были, во все дружественные королевства с просьбой о помощи. Но чует моя пятка, никто не станет откликаться на зов, ведь совсем недавно Ллорн получал подкрепления для войны с банемидами.

– Ты о тех трусах, большинство из которых уже вернулось обратно?! – презрительно хмыкнул Риз.

– Зря ты считаешь этих людей обычными дезертирами, Риз, ведь основная война для них уже была выиграна и не без их помощи. А дома их ждут семьи, ведь на Землях Королей скоро зима.

Седовласый Страж только фыркнул в ответ.

– Честь превыше всего, – произнёс он.

– Для Стражей, – парировал Дхорн. – Было бы отлично, существуй Орден в Землях Королей. Во всяком случае, мы бы точно были обеспечены поддержкой. Но желания и реальность часто идут в разных направлениях. Необходимо быть готовыми в одиночку противостоять варварам.

Риз кивнул.

– И что прикажешь?

– Ты останешься в Ллорне и подумаешь, каким образом лучше всего организовать оборону города, где стоит укрепить защиту стен, сколько из наших бойцов умеют пользоваться оружием дальнего боя. Я отправлюсь навстречу с банемидами и постараюсь привести их внутрь стен. Уверен, целительские способности многих из них нам пригодятся, как и их магия вообще.

Дхорн набрал полную грудь воздуха, а затем громко выдохнул.

– Мне думается, мы справимся. Даже если этих голодранцев ведёт к нам сам бог смерти из их верований, плевать. Впервые за долгое время люди и банемиды объединились, чтобы сражаться вместе. Что это, как не добрый знак?!

– Стечение обстоятельств. – Риз был хладнокровен и старался не тешить себя различного рода ожиданиями и поиском воли богов, в которых он не верил.

Дхорн дружески похлопал его по плечу.

– И такое может быть, дружище! Пойду, проведаю нашего волчьего друга.

Риз отправился осматривать стены, а Верховный Страж – к Цузхе. Ему уже начал нравиться этот простой, как куст, дикарь, хотя при первой их встрече тот никакой симпатии к себе не вызвал. Даже несмотря на то, что спас их тогда с Шейпли.

«Шейпли…» – его сердце вновь испытало укол боли. Эта девушка была необыкновенной. Ему никогда не забыть её жертвы и того, как она освободила его от проклятья. Он не даст, не позволит, не может допустить, чтобы её гибель была напрасной.

Из палатки вышел волк. Безразлично поглядев на подошедшего мужчину, он сел у входа. Следом появился Цузхе.

– Какого рожна ты делаешь, Чёрный Зуб? Тебе ещё рано вставать на прогулку. – Дхорн удивлённо посмотрел на охотника.

– Человек с мечом, я готов отправляться.

– Куда?

– С вами. Навстречу банемидам.

– И что ты там забыл?

– Мы с Чёрным Хвостом будем полезны в битве.

Дхорн рассмеялся, чем заставил варвара нахмуриться.