Книга последней Тьмы

– Кахчи поведал нам, что вы победили, и Земли Ллорна вновь принадлежат людям. – Ветхий банемид, назвавшийся Ррцыгом из клана Шезер, казалось, с трудом произносил каждое слово. – Также из его слов мы узнали, что ты, человек, являешься Верховным Стражем, предводителем всех Стражей. Уничтожив великое войско объединённых кланов, ты позволил выжившим жить на своей земле, что весьма благородно с твоей стороны. От лица своих предков говорю тебе спасибо. – Остальные старейшины закивали и одобрительно забормотали. Когда они утихли, старик продолжил: – Теперь ты просишь наших стариков и детей встать под твои знамёна, защищать стены твоего города? Того города, который никогда не примет внутри себя банемидов, если войны не будет.

Дхорн как раз собирался ответить, когда в беседу вступил Кахчи, позволив тому облегчённо выдохнуть.

– Старейшина Ррцыг, я уважаю твой возраст и твой опыт, как и твой клан Шезер, хоть он и не столь славен, как многие другие кланы. Но ты не стараешься увидеть полную картину. Этот человек здесь не затем, чтобы вы защищали людей. Он предлагает вам мир и защиту, а в ответ просит лишь о небольшом содействии в предстоящем сражении, проиграв которое, мы все будем обречены, независимо от расы и убеждений.

– Каждый из нас понимает это. Ваш вождь не дал нам никакого шанса. Его варвары пришли на Топи убивать всех и каждого, беспощадно, – у старика даже дрогнул голос.

– Тогда давайте перестанем тратить время, ведь видят предки, его у нас не так много. Вы можете продолжить свой путь туда, куда вы направлялись. Но теперь вы знаете, что идёте по землям людей, где никто вам не рад. – Выдержав паузу, старейшина Кахчи указал на Дхорна: – Человек впустит вас за высокие и прочные стены Ллорна, обеспечит едой и защитой. Подарит шанс победить всем нам. В конце концов, он уже однажды одолел Хкаррита, сумеет снова.

Дхорн почувствовал себя крайне неуютно, когда все глаза обратились на него, во многих из которых читалась надежда.

– Досточтимый старейшина Кахчи прав. Всё, что я могу предложить, так это шанс. И крайне малый шанс. Что касается победы над Хкарритом, то в этом практически нет моей заслуги. А обезглавленное войско значительно легче одолеть. И он прав ещё кое в чём… У нас нет времени сидеть тут и размышлять, беседовать и спорить. Мы либо все вместе идём сейчас в Ллорн, либо каждый по отдельности разбирается с ордой варваров и восставшим из мёртвых банемидом по имени Хкаррит.

– Но сейчас уже ночь. Нам идти в темноте?!

Старейшины, как один, захмыкали. Все, кроме Кахчи.

– Да. Мы понятия не имеем, с какой скоростью движутся дикари, и когда они будут здесь. Нам необходимо оказаться внутри стен Ллорна до их прихода. – Дхорн был непоколебим.

– Вы его слышали? – старейшина клана Хкаррзем поднялся с земли, на которой все они сидели вокруг костра. Он сделал это весьма резво, словно и не был стариком. – Мы идём обратно, а вам следует поспешить, иначе короткий путь до города вам не найти.

Не дожидаясь и не оглядываясь на них, Кахчи прошёл мимо Дхорна, кивнув тому. Мужчина последовал за ним, не сказав старейшинам ни слова. Он мало понимал в этикете банемидов.

Тем не менее, как Верховный Страж, он не мог допустить, чтобы серокожие беженцы попали в беду, не сумев добраться до столицы. Потому и попросил сопровождавших его Стражей дождаться банемидов и провести их верным маршрутом.

В целом, встреча удалась. Войдя в город, банемиды не устроят проблем, но отлично поспособствуют обороне при осаде своей магией.

Дхорн не мог поверить, что когда-то и люди могли пользоваться магической силой, но меч на его поясе был отличным тому доказательством.

«И камень. Был бы.»

Да. Кристалл Разума, уничтоженный Шейпли. Один человек сотворил такую грозную вещь и сам стал, в конце концов, её жертвой. Именно человек, а не банемид. Серокожие преобразовали свою силу, превратив её в грозное оружие, а ведь раньше они лишь созидали, лечили и помогали магией людям. И пусть это было тысячу лет назад, и многое с тех пор изменилось, но только не человеческая глупость. Дай им сейчас магию, и они учинят очередную катастрофу. Например, снова разрушат Единый мир.

– Ты мне нравишься, человек. – Кахчи сказал это как всегда практически безэмоционально. – Мне нравится твой подход ко всему. Будь ты банемидом, из тебя вышел бы отличный предводитель клана.

– А будь я старым банемидом?

Для Дхорна оказалось настоящей неожиданностью, когда спустя мгновение старик засмеялся. Он впервые слышал дружеский смех банемида. На поле боя серокожие часто смеялись, но то был яростный смех, вызванный азартом битвы. Раскаты грома во время грозы. Но смех старейшины был другим, словно со склона холма скатывались камушки и падали в ручей.

– Давно я не смеялся, Страж, благодарю.