Книга последней Тьмы

– Извиняй, дружище, не хотел тебя оскорблять, но мы не идём сражаться со сбежавшими с болот стариками. Я хочу привести их в Ллорн мирно, как подсобную силу в предстоящем противостоянии. А уже тогда, здесь, ты мне будешь действительно полезен. Ты же умеешь пользоваться луком?

– Духовой трубкой, ножом и метательными дротиками. – Цузхе гордо расправил плечи.

– Так себе набор умений для осады… – Верховный Страж задумчиво почесал бороду. – Я попрошу Риза найти тебе лучшего учителя, чтобы за короткий срок смог научить тебя стрельбе из лука. А пока возвращайся в палатку и отдыхай.

Цузхе помотал головой:

– Если мы не идём навстречу банемидам, то идём охотиться.

– Как скажешь. – Пожав плечами, Дхорн оставил равнинного следопыта и отправился искать Риза.

Даже если Цузхе не научится прицельной стрельбе из непривычного для себя оружия, то, оказавшись на стенах, ему будет достаточно отправлять стрелу за стрелой во врагов, которые, скорее всего, будут бездумно лезть на них. А если дикие племена действительно объединились, то мишеней хватит с избытком.

– Риз, вот ты где! – Страж был занят выполнением его поручения, сосредоточенно сверяя старую карту, которую держал в руках, со стеной справа от главных ворот внешнего кольца защитных сооружений.

– Извини уж, досточтимый, но я только приступил к заданию и ничего сказать не могу.

– Нет-нет, я не по этому поводу. Ты среди Стражей дольше, чем я живу, так что только ты и сможешь мне помочь в одном деле.

Риз опустил карту и из-под бровей посмотрел на главнокомандующего.

– Что ещё?

– Да ничего такого, друг, просто найди для нашего гостя с Равнин такого наставника, кто сможет за кратчайший срок обучить его натягивать тетиву и пускать стрелы во врагов.

Страж вновь вернулся к изучению карты.

– Возможно, я знаю, к кому обратиться.

Дхорн подошёл и закрыл ладонью карту.

– Это нужно сделать, как можно скорее.

Седовласый Страж закатил глаза и прорычал:

– Не будь ты Верховным Стражем, давно бы уже прибил тебя. Досточтимый.

– Ну, это не так просто, как кажется.

Посмеявшись, Риз отправился искать нужного человека.

Человек Дхорн не до конца понимал масштабность происходящего. И хоть он сделал всё, что мог, отправив призыв о помощи соседним королевствам, этого было мало. Если варваров направляет Хкаррит, то привычный мир под угрозой. И только начавшее прорисовываться светлое будущее для банемидов никогда не наступит.

Кахчи не смог сдержать вздох разочарования.

Одно обстоятельство его точно радовало – те представители его народа, кто решил остаться на болотах из-за собственной немощности или убеждений, были почти поголовно достойными банемидами, если не считать детей. С теми никогда нельзя было быть уверенным ни в чём.

Решение Верховного Стража убедить беженцев вступить в бой на стороне людей являлось смелым и единственно верным. Старейшина был уверен, что те примут предложение, так как другой путь выживания отсутствовал.

Кахчи хотел было переговорить с полукровкой, который принёс вести о приближении варваров, но тот отправился на охоту, и встреча не состоялась. Будь он моложе, то непременно пожалел о том, что не встретился с ним прежде, чем его план, ослабивший войско людей и практически уничтоживший войско банемидов, был осуществлён. Но с возрастом старейшина Кахчи научился смотреть вперёд и жить в настоящем, не тратя время на сожаления о сделанном или не сделанном в прошлом.

Они ушли из лагеря уже полтора дня назад и только сейчас увидели вдалеке едва заметный дымок, поднимавшийся над лесом. Его собратья соблюдали осторожность, хоть и не прятались.

Вместе с ним отправилось двое банемидов, и со стороны людей пошли трое, не считая Дхорна. Не было нужды идти большим отрядом, так как это могло насторожить пришедших и вынудить их взяться за оружие прежде, чем вступить в беседу.

На закате их маленький отряд добрался до стоянки беженцев.

– Верховный Страж, мы пойдём к ним сами. Ты и твои люди подойдут позже, лишь когда я дам сигнал.

Наверняка, его сородичи пребывали не в самом радушном состоянии, потому вряд ли обрадуются появлению людей у себя в лагере в сгущающихся сумерках.

Человек не стал спорить, да и в том не было смысла. Кахчи уже доказал Стражам, что ему можно верить, когда помог им уничтожить почти весь свой клан вместе с остальными.

«Предки понимают,» – в очередной раз подумал старейшина про себя.

– Зачем пришли к нам? – раздался голос и к ним навстречу вышел совсем молодой банемид, только-только переставший быть ребёнком.

– Я старейшина клана Хкаррзем, со мной сопровождение из двух воинов. Мы здесь, чтобы проводить вас в город людей, столицу Ллорна.

– Клан Хкаррзем? – юноша отступил на шаг, сняв с пояса топор. – Ваш предводитель велел варварам напасть на нас и перебить всех.

– Хкаррит всё-таки жив… – Кахчи покачал головой. – Горестно знать это. Мне необходимо поторопиться.

Старейшина прошёл вперёд, мимо юного банемида с топором, не удостоив того даже взгляда.

– Веди нас к старейшинам, да поскорее.

Как и ожидалось, тот бросился выполнять поручение.

«Молодёжь… Сначала хватается за топор, а потом уже начинает думать.»