Книга судьи

— А нет, — ухмыльнулся скимах, — хочет. Посмертия-то нет… Нет для вас, тварей, ничего по ту сторону. И ты это понимаешь. Даю тебе последний шанс подумать, или ты нам рассказываешь, обо всех, скажем так, особенностях главной башни и всего Ведьминого двора, а этих «особенностей» должно быть много! Или мы тебя умертвляем. Для этого даже не нужно руки марать. Посадим тебя в повозку, да и повезем, скажем, в соседнее княжество. Через земли пустынные, бессильные… Вот и придет тебе конец. Медленно придет. Обо всем подумать успеешь. А мы, кстати, все равно найдем все, что нам нужно.

Шишок снова опустил голову.

— Верховный! — донесся от входа вскрик и в комнату ворвался Юрок-ай-Тойон.

Он подбежал к скамье, и, казалось, не обращая никакого внимания на присутствующих, бухнулся на колени. Лицо его было в копоти, рука обожжена. Еще два выжлеца быстро вошли в комнату, подхватили шамана под руки и поволокли на выход.

— Прости, верховный, — склонил голову десятник.

— Скимах, умоляю, исполни обещание! — крикнул от дверей Тойон.

— Обещание? — поморщился скимах. Он шевельнул пальцами, Юрока отпустили.- Какое обещание, шаман?

— Верни внука! Верни Удагу, — губы старика задрожали. Он снова неловко подбежал и упал в ноги сидящего.

— Где девчонка? У нас планировался обмен, если ты не забыл, — процедил Скимах

— Умоляю, верни внука, — протянул к нему руки шаман. — Я буду искать Лишку всю оставшуюся жизнь, клянусь. И потом, я помог убить князя, разве это ничего не стоит?

— Предательство ничего не стоит само по себе. Как и обещания предателей.

— Ты тоже предал старую веру, — поднял голову Юрок.

— Я не предал, я отринул. Большая разница. Теперь пошел прочь.

— Умоляю тебя, скимах! Отдай внука. Не лишай последнего. Ведь я все радми ради внука отринул. Мне нет теперь места на земле!

- Эх ты, магик, - вдруг хрипло хохотнул шишок, - Продался да даром

- Заткните эту тварь, - кинул скимах, но и без того домовой уже получил удар от которого упал на колени и захрипел. – А ты, шаман, пойди вон.

Юрок поднялся. Долгим взглядом посмотрел в неподвижное лицо скимаха, оттолкнул протянувшуюся было к тему руку выжлеца. Перевел взхгляд на домового. Тот поднял лохматую голову. Бледные почти прозрачные глаза нежити скрестились с черными глазами шамана. Юрок пошатнулся, как от пощечины, прихрамывая и пошатываясь, двинулся к выходу. У самой двери шаман внезапно развернулся. Огромный огненный шар, сверкая, вырастал у него из груди. Тонкая нить быстрее мысли метнулась к шишку, разрезала ошейник. В туже секунду шар лопнул, разливаясь пламенем по полу. Шишок испустил пронзительный победный клич, и вскинул руки. Здание послушно вздрогнуло. Огромная башня оседала, как будто стены, больше не в силах были держать купол. Камни крошились, перекрытия этажей рушились внутрь, а навстречу им уже взвивалось яркое пламя. Стража со всех сторон бежала к месту катастрофы.

Три фигуры вынырнули из стоящего в стороне лабораторного корпуса и, пригибаясь, пробежали к кухне. Звуки короткого боя потонули в общем шуме. Грузное тело дружинника осталось лежать у входа, как и два трупа выжлецов. В подвале мягко легла на свое место каменная плита, закрывая ход под землю.

Три года назад

Три года назад

— Таким образом, я считаю, что поддержка Нового бога должна идти от сердца, негоже принуждать людей сменить веру. Милосердие и мудрость — вот что верно и крепко привяжет к нам души. Я все сказал.

Рафаил сел на свое место за общим круглым столом в зале собраний. Одиннадцать его братьев-скимахов, до этого напряженно следившие за речью, зашумели, обсуждая услышанное. Сидевший тут же за столом Керкус поднял руку, на раскрытой ладони блеснул знак кольца.

— Спасибо, тебе Рафа. Ты всегда был… чувствителен и мягок. Возможно это то, чего не хватает нашему движению.

— Но, повелитель, — седой Абу-Мар приподнялся на стуле.

— Я сказал «возможно», Абу-Мар, — остановил его Искатель. — Всем известно, что вы с Рафаилом расходитесь во взглядах, и всем известно, что вы оба равно преданны нашему общему делу. Я обещаю тебе обдумать все, что ты сказал, ученик, — снова повернулся он к Рафаилу. Я обдумаю так же те вести, что все вы, мои ученики-скимахи, принесли мне с разных концов Ойкумены. Теперь отдыхайте, пируйте, а завтра возвращайтесь к делам своим, нельзя надолго оставлять стадо без пастырей.

Керкус поднялся и направился к выходу из зала, дав знак Абу-Мару и Рафаилу следовать за собой. Миновав анфиладу комнат храма, они вышли в сад, поднялись по ступеням на верхний уровень и уединились в небольшой беседке. Искатель дал знак садиться, сам же остался стоять, задумчиво рассматривая панораму сада, расстилавшегося на нижних ярусах. Его ученики хранили молчание. Молодой скимах напряженно следил за Керкусом, согдиец же спокойно разглядывал перстень с синим камнем на своей руке и только раз быстро и остро глянул на взволнованного собрата. Наконец бог повернулся.

— Скажи. Рафик, а там внизу сейчас весна?

— Весна, Учитель.

— И оазис в Джибулистане опять принимает караваны?

— Наверное, так, Искатель.