Книга судьи

Брезень поднялся и ушел, покачивая головой. А на том месте, где он сидел, остался маленький холщовый мешочек с орехами. Лишка подняла подарок и с благодарностью глянула вслед удалившемуся парню. Серые сумерки наползали на лес. От близкой воды потянуло прохладой. Сквозь шатер ветвей иголочными головками проглядывали первые звезды. Прозрачная почти полная луна уже вставала над горами. Лишка поежилась, пошла по тропинке к реке. Волны лениво накатывали на каменистую отсыпь. Черная громада скал противоположного берега ломаной линией отчеркивала лиловое небо. Лес затихал. Лунный свет серебристым туманом покрывал стволы прибрежных сосен. На небольшой отмели, мысом заходящей в воду, на камне сидел старик. Услышав шаги, он обернулся и поманил девочку. Лишка приблизилась и опустилась рядом, прямо на галечную россыпь. Тихий плеск воды и шелест листвы сплетались здесь в нежную мелодию. Мелкая рябь на воде складывалась в узоры. Старик и девочка сидели, завороженные этой ночной сказкой.

- Что не спишь, внучка?- тихо произнес, помолчав, старик.

- Покоя нет, дедушка.

- Что так-то?

- Запуталась я. Несет меня, как щепу куда-то, а куда, зачем?

- Как щепку, говоришь? А чего хочешь?

- Я? Ну как. Наверное, хочу жить, как раньше жила. Хочу найти безлицых, оправдаться хочу, чтоб меня в покое оставили. Раньше еще хотела рядом с одним человеком быть. Сейчас не хочу...

- Мудрено. Сама не понимаешь, чего тебе надо, как же жизни понять, куда тебя направлять?

- Что ж делать?

- Перво-наперво, ответь себе честно, кто ты есть.

- Я? Человек, как прочие.

- Эх, внучка, не бывает так, чтоб люди, по срединной мерке делались. Каждый в мир особенным приходит. Иначе смысла нет. Думай, или совета спроси.

- Да, у кого спросить-то, дедушка? Кто про меня знает?

Лишка отвела взгляд от реки и повернулась к старичку. Но камень был пуст. Девочка подскочила и начала оглядываться.

- Дедушка! - позвала она не очень уверенно.

Прибрежные кусты заколыхались и на отмель вышел Брезень.

- Лишка, ты что тут? Что кричишь?

- Понимаешь, разговаривала со старичком одним, а оглянулась, его и нет.

- Где разговаривала? - опешил парень

- Да вот тут. Он на том камушке сидел, а я рядом.

Брезень взял Лишку за руку и подвел обратно на отмель. Девочка присмотрелась, и охнула. То, что казалось ей обычным валуном, на самом деле было требным камнем.

- Повезло тебе, сестренка. Похоже, Сам Хозяин леса с тобой говорил.

Лишка зашарила руками в сумке, выискивая подходящее подношение. Внезапно, рука ее нащупала каменный осколок. Девочка вытащила его. В ярком свете луны на нее смотрела птица Сирин. Лишка благодарно поклонилась, положила подарок на алтарь.

- А знаешь, Брезень, - сказала она почти весело, - я ведь решила. Пойду с вами до конца леса.

- Вот здорово! А что не дальше? Что не до Ледового моря?

- А дальше у меня своя дорога будет. И море свое. И судьба своя.

В темный час перед самым рассветом старейшина племени, наглухо зарастив входы в свое жилище, начал жечь травы в округлом глиняном сосуде. Когда дым заполнил небольшое помещение так, что глаза щипало, а легкие искали глоток свежего воздуха, чурь упал на пол, и забормотал, мучительно выталкивая слова наружу. Поначалу разобрать ничего было не возможно, но постепенно речь прояснялась. Более того, стала торжественной и даже, какой-то изысканной. Периодически он замолкал, как бы вслушиваясь в ответ. Под конец он приподнялся, встал на колени и, протянув руки на восток, дал торжественную клятву оберегать какую-то девочку, и приставить к ней тайную стражу даже тогда, когда она покинет племя и двинется на Запад. А уж в конце пути ее встретят.

Ночь крутила звездный небосвод над огромным лесистым плато, что на севере обрывалось в белые холодные моря, на юге переходило в Великую степь, а с востока и запада упиралось в кривые шрамы гор. Высоко в небе кружил ворон. Серый едва заметный росчерк соединил небо и землю. Полыхнула на западе зеленая вспышка. Задумчиво играл на флейте Хозяин леса и качались деревья, послушные его музыке, и грезили, и мечтали.