Книга украденных детей. Американская история преступления, которое длилось 26 лет

Я попросила Синди фотографировать и снимать видео, а взамен пообещала бесплатный номер в отеле и перекусы в виде бутербродов. Работать на мероприятии с непредсказуемым сценарием – это кошмар для любого фотографа. Муж Синди, Дуг, отставной офицер американской береговой охраны, поможет ей отвезти камеры и оборудование на кладбище Элмвуд накануне, чтобы выставить свет с самого утра. Тем временем я буду использовать наш конференц-зал и свой гостиничный номер для проведения интервью с различными участниками.

Неожиданно издатель романа «Пока мы были не с вами» также выделил нам съемочную группу. Она прибудет в субботу, чтобы присутствовать на интервью, а в воскресенье утром встретится с нами на кладбище, возле памятного мемориала жертвам Общества детских домов Теннесси. Этому стоило бы только порадоваться, если бы не пришлось продумывать еще одну цепочку перемещений.

В довершение ко всему мы вдруг обнаружили важный организационный недостаток: официальное начало вообще не было спланировано. Почему мы не подумали о том, чтобы обустроить специальную зону для регистрации и приветствия гостей? Вместо этого мы начинаем сразу с общей встречи в Кирби Пайнс. Мы надеемся познакомиться со всеми там, но при этом не представляем, захочет ли кто-нибудь выступить.

«Остается только нырнуть и посмотреть, к чему это приведет», – сказала мне Лиза несколько дней назад.

Конни, которую мы знаем только по электронной переписке, приезжает первой, и именно с нее я начинаю серию своих интервью. Она является главной движущей силой всего происходящего, а ее история станет отражением душевной боли и невероятной стойкости. Мы с Лизой вздыхаем с облегчением, увидев ее улыбающееся лицо.

Теперь мы можем смело нырнуть вместе.

Глава 12 Ее единственный дом «Мы искали тебя целых сорок лет»

ГРЭМУ ТРИ ГОДА. ОН РАСТЕТ В ПОЛНОЙ СЕМЬЕ, однако его дом вряд ли можно назвать спокойным и безопасным местом.

Отец мальчика только что вернулся с войны и привез с другого конца света отнюдь не памятные сувениры. Он переживает невроз военного времени, серьезное нервное истощение. Лишь годы спустя это состояние станут определять как боевой посттравматический синдром. Практически сразу после возвращения он развелся со своей молодой женой.

Мать мальчика зовут Лидия Мари. Это образованная девушка из состоятельной семьи. После развода она ищет для себя не работу, а нового мужа и вскоре обручается с другим мужчиной. Однако, все еще чувствуя привязанность к прошлому, Лидия одновременно заводит короткий роман – по слухам, со своим бывшим мужем. Затем она все-таки выходит замуж за нового жениха, Артура Дилларда, в надежде создать семью для себя и своего малолетнего сына.

Через некоторое время разражается скандал. Лидия узнает, что беременна, и, учитывая срок, муж заявляет, что отцом ребенка является кто-то другой. Не желая брать на попечение еще одного пасынка, он в ярости связывается с Обществом детских домов Теннесси и договаривается о том, чтобы отдать или продать ребенка. Он даже обещает заплатить социальному работнику, чтобы тот забрал новорожденного, когда придет время. Пытаясь скрыть беременность от семьи и соседей, заблудшую невесту отправляют за пределы штата, чтобы она смогла родить втайне и покончить с этим. Подобная практика не является чем-то необычным, хотя большинство таких матерей не состоят в законном браке.

Крошечную Мэри Джоан, появившуюся на свет в июле 1950 года, забирают у матери всего неделю спустя после родов. Помощница Танн увозит младенца в Мемфис. В приемном отделении детского дома ее уже ждет кроватка – место для передержки. Впрочем, малышке недолго придется спать на ней. У Танн уже давно созрел свой план относительно этой светловолосой девочки.

Приемные родители, Дженис и Рой Уилсоны, прибывают, чтобы забрать дочь, и привозят с собой груз неразрешенных проблем. Другие агентства по усыновлению уже им отказали. Уилсонам сорок, они считаются слишком старыми для усыновления в обычном порядке, к тому же переживают собственную психологическую травму. Недавняя смерть их шестимесячного ребенка повергла Дженис в состояние тяжелой депрессии.

Они знают, что ребенка можно получить через Джорджию Танн. Быстро.

У них есть деньги, чтобы все организовать.

Они забирают Мэри Джоан и возвращаются домой на другой конец Мемфиса. В этом городе девочка проведет первые десять лет своей жизни под именем Конни Кристин. Уилсоны платят Танн примерно семьсот пятьдесят долларов, что значительно превышает законно установленную пошлину за стандартную процедуру усыновления.