Книга украденных снов

Я помог ему это сделать. Много с ним занимался. На одном экзамене по искусству я даже подсказал ему ответ насчет римских фресок. Я не горжусь этим, Рейчел, но он был другом и нуждался в помощи.

Бенджамин Мейер сокрушенно вздохнул.

– Позор! – воскликнул старик с трубкой.

– Когда мы окончили школу, – сказал Соломон, – то начали работать здесь, в мастерской «Мейер и сыновья». Я стал единственным не из семьи Мейеров, допущенным сюда. Я был на седьмом небе! Окруженный красками, кармином, золотом и охрой, лучшей бумагой, которую только можно купить, и великими художниками, у которых можно учиться!

И лишь одно меня смущало. Ни мне, ни Вальтеру не позволяли заходить на второй этаж. Иногда я слышал там голоса и шаги, но Луций не говорил, кто там обитает. А когда спросил Вальтера, он ответил, что мне никогда не позволят туда войти, зато он однажды сможет.

– Высокомерный мальчишка! – гневно воскликнула старушка в корсете.

– Тише, Матильда, помолчи! – сказал ей Бенджамин.

– Вальтер все больше отвлекался на какие-то свои дела, – продолжил Соломон. – Он часто приходил в мастерскую поздно, а уходил рано. От него пахло пивом.

Но его так и не пускали на второй этаж. Я чувствовал, что он теряет контроль над своей жизнью. Примерно как юноша, который забрался по деревянной лестнице выше пожара.

Старички что-то согласно пробормотали. Мейер с трубкой молча покачал головой.

– Вальтера начали сжигать злость и стыд; впрочем, он сам толком не понимал, что с ним происходит. И однажды сломался. Не пришел на работу. Напился в городском баре, и кончилось это дракой.

Скандал разразился нешуточный. Луций был потрясен. Целый год они почти не разговаривали. Вальтер совсем перестал ходить на работу. Я знал, что у Луция появились серьезные сомнения, будет ли его сын в состоянии перенять мастерскую, когда он уйдет на покой.

Помню, как Луций смотрел на меня каждый день, когда я работал. В его глазах была печаль – печаль из-за того, что я не Вальтер, а Вальтер не я.

И однажды вечером Луций подошел к моему столу. – «Иди со мной, Соломон», – сказал он.

И я пошел за ним, а он провел меня вверх по лестнице на второй этаж. В эту самую комнату.

– Тогда ты и познакомился с нами, – прощебетала женщина в белом переднике и в очень странных красных туфлях.

Все заулыбались и закивали.

Теперь Рейчел начала понимать. Она посмотрела на часы. У нее оставалось чуть больше часа, чтобы добраться до аэропорта. Однако то, что Соломон намеревается ей сказать, было сутью всего. Она должна это услышать.

– В этой комнате Луций поведал мне о «Книге украденных снов».

– И нам тоже, – тихо проговорила Рейчел. – Про древнего короля Людовика, который заказал книгу, чтобы открыть врата в мир мертвых.

Мейеры закивали. Соломон поднял руку. В комнате стало тихо.

– Но он не рассказал вам, что семья Мейеров все это время ее использовала.

У Рейчел по коже пробежали мурашки. Она посмотрела на странную компанию старичков.

– Вы вернулись из Хинтерленда, – догадалась она. – Из страны мертвых.

Они закивали, как маленькие призрачные марионетки.

– Умная девочка, – заметил старик с бакенбардами. – Она поняла.

Бенджамин Мейер шагнул вперед.

– Это я во всем виноват, Рейчел. Когда я сделал книгу для короля Людовика, чтобы он вернул свою королеву, то понял могущество того, что сотворил. Король вскоре пожалел о своем решении, они с женой быстро наскучили друг другу, и через три месяца она попросила вернуть ее в страну мертвых. Но к тому времени я уже знал, что книга работает. И когда умерла моя жена Росика, я воспользовался книгой, чтобы вернуть ее и мы могли быть вместе снова.

Старушка рядом с ним улыбнулась. Она держала Бенджамина за руку.

– И с тех пор мы счастливы, – сообщила она. – Уже четыреста восемьдесят лет!

– Так начался наш секрет, – объяснил Бенджамин. – Каждое поколение Мейеров вызывало своих любимых из страны мертвых с помощью «Книги украденных снов». Жен и мужей. Детей. Внуков. Правнуков. Двадцать поколений Мейеров!

Все старички улыбались. Это было похоже на ожившее семейное древо.

– Мы установили строгие правила. Мы сохраняем это только для семьи. Мы никогда не покидаем дом, – сказал Бенджамин. – Мы никому не рассказываем. Мы доверяем друг другу хранить секрет, тихо работать на втором этаже мастерской, рисовать и писать картины и никому об этом не рассказывать. Потому что знаем, насколько опасным может стать наш секрет в нечистых руках. Понимаешь, Рейчел, мы никогда не умрем. А это не тот секрет, чтобы делиться им со всеми.

После этих слов Рейчел ощутила непонятный страх. «Не тот секрет, чтобы делиться им со всеми».

Бенджамин многозначительно посмотрел на Соломона, и тот продолжил рассказ:

– На следующий день Луций отвел меня в библиотеку Северной Бравы. В отдел редких книг. Он сказал, что больше не доверяет Вальтеру, собственному сыну. И поэтому расскажет секрет мне, а не ему. Тогда я и понял, что был избран продолжать дело семьи вместо Вальтера.