Книга украденных снов

Я помню то чувство, Рейчел, – чувство, что ты избранный, особый. Но еще я вдруг осознал, что наношу своему лучшему другу смертельную обиду. Поэтому не мог не ощутить ужасное смятение. Ты это понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Рейчел.

– Луций показал мне книгу, а потом обратил мое внимание на деталь, которую я не заметил. В ней было только сорок девять снов. И он спросил, почему их сорок девять.

Рейчел заглянула в бледные глаза Соломона, начиная догадываться, что он сейчас скажет. Ей вспомнилась книга, вырванная страница, задумчивость на лице Роберта.

– В книге не хватало страницы, – тихо произнесла она.

Соломон улыбнулся.

– И тогда Луций рассказал мне почему. Семью Мейеров всегда тревожило, что кто-нибудь откроет их секрет и злоупотребит им ради собственной власти. Поэтому они решили подстраховаться. Сама книга была общественной собственностью и должна оставаться в библиотеке. Но они вырвали из нее одну страницу. Самый последний сон, Рейчел. Со словами, которые надо произнести, чтобы врата открылись. И спрятали ее в этой комнате.

Рейчел осмотрелась и увидела в углу маленький черный сейф. Соломон улыбнулся.

– Луций сказал, что код от сейфа он назовет мне, и только мне. И сделал это в тот же вечер. Два четыре шесть девять. Попробуй.

Рейчел встала и подошла к сейфу. Открыла его. Тот был пуст. Она обернулась. Старички выглядели очень печальными.

– Здесь ничего нет.

– Потому что кое-кто украл эту страницу.

Рейчел догадалась:

– Вальтер.

– Да. Видишь ли, как раз когда Луций называл мне код от сейфа, мы услышали шум рядом, в коридоре. Дверная ручка повернулась, и вошел Вальтер. Он с яростью уставился на отца. Он следил за нами! И все это время подслушивал за дверью. Вот только никто из нас не знал, много ли он успел подслушать.

Вскоре мы получили ответ.

На следующее утро все здесь было перевернуто вверх дном. Повсюду разбросаны бумаги. Сейф открыт и пуст. А Вальтер исчез. Вместе со страницей.

Рейчел не шевелилась. Старички стали почти прозрачными от гнева и разочарования.

– И он называл себя Мейером?! Этот мальчишка – предатель!

Соломон теперь говорил быстро, как будто сознавая, что время не на их стороне.

– В тот момент я понял, что Вальтер не должен добраться до «Книги украденных снов». Если у него будет и книга, и недостающая страница, он сможет открыть врата кому угодно! Например, открыть врата для Чарльза Мальстайна.

У Рейчел замерло сердце. Все это подтверждало ее худшие опасения. Болезнь Мальстайна. Его отчаянное желание овладеть книгой.

Соломон был мрачен.

– Позор! Злодей! Мерзавец! – прошипели старички.

– Я искал Вальтера в городе. И нашел его довольно легко: я знал его любимые притоны. Он сидел в угловой кабинке в старой таверне на востоке города. Лицо у него было как смерть.

Я умолял его вернуть недостающую страницу и примириться с отцом. Он отказался. Я испробовал все: угрожал, льстил. Когда ты станешь старше, Рейчел, то узнаешь взгляд, который появляется у человека, решившего уничтожить все, что он любит. Так вот, у Вальтера в тот вечер был именно такой взгляд. Он решил, что я хитростью втерся в доверие Луция, а его – родного сына – лишил отцовского расположения. Вальтер подался ко мне и сказал нечто такое, что я никогда не забуду.

– Я продам дьяволу то, что у меня есть.

И рассмеялся мне в лицо. Что ж, я точно знал, про кого он говорил. Он собирался продать страницу самому могущественному человеку в Краснии – чтобы вылечить его.

Старички взвыли.

– Мы знаем, что Мальстайн болен и умирает. Он перепробовал все доступные лекарства, но ни одно не помогло. Он нанимает и увольняет врача каждую неделю. Но если он сможет открыть врата между жизнью и смертью, то что он заплатит за это?

Соломон прерывисто вздохнул. Глаза у него пылали.

– Я умолял Вальтера передумать. Но он сказал, что уже поздно. И что Йоханнес Слик, начальник президентской Службы секретности и информации, придет в эту таверну уже сегодня вечером. Вальтер предупредил меня с убийственной серьезностью, что если мне дорога жизнь, то мне надо немедленно уйти и сделать вид, будто я никогда его тут не находил.

Соломон умолк, закашлявшись, и Рейчел подумала: «Или он болен, или его одолевают страх и отчаяние».

Старик с трубкой подался вперед.

– Заканчивай рассказ. Она должна знать все!

Соломон посмотрел на Рейчел.

– К моему великому стыду, я сделал так, как попросил Вальтер. Пошел домой. На следующий день было официально объявлено, что «Книга украденных снов» занесена в список опасных книг и должна быть изъята из библиотеки и уничтожена. Я знал, что это означает на самом деле. Мальстайн собирается забрать книгу для себя и открыть врата. Но не для возвращения утраченного любимого человека. Родителя или ребенка. Нет. Для себя. Чтобы стать бессмертным.

Соломон нахмурился, его взгляд опустился на стол, где лежал Луций Мейер.

– А если он станет бессмертным, то сможет править Краснией вечно.

Старички дружно простонали:

– Нет! Так быть не может!

Соломон поднял руку. Лоб его блестел от пота. В комнате наступила мертвая тишина. Дальше заговорила Рейчел: