Книга в синей обложке

В один поздний морозный вечер сын мэра скучал в своей спальне. Жарко горел камин, но все равно откуда-то от стен надвигался леденящий холод. Вдруг послышался стук в окно. Сын мэра вскочил от неожиданности; комната находилась на втором этаже. Приблизился к окну и тут же отпрянул. Сквозь стекло на него смотрела кружевница. Оконные створки сами собой распахнулись, и в следующее мгновение белая фигура оказалась в комнате. Сын мэра кинулся к двери, однако та с грохотом захлопнулась. Бледные губы кружевницы зашевелились, она произнесла с трудом, словно отвыкла разговаривать:

— Помнишь, как той ночью я просила меня пожалеть? Помнишь?

Тонкие руки потянулись к бывшему возлюбленному, обхватили его за шею. В ужасе он пытался вырваться, позвать на помощь, но только беззвучно открывал рот. Кружевница усмехнулась и поцеловала его в губы. Холод пробежал по его телу, связал ледяными нитями…

Наутро слуги нашли молодого хозяина лежащим ничком посреди спальни. Он словно заледенел. А вокруг тела на ковре виднелись следы маленьких женских ног. Снежные следы…

В тот же день снег на улицах начал таять, цветы расправили лепестки под лучами солнца, защебетали возвратившиеся птицы. Будто и не был захвачен город жестокими морозами, и вся эта небывальщина лишь приснилась горожанам. С тех пор в Эдервиле больше не бывает холодных зим, и погода радует круглый год. А эдервильские кружевницы иногда вплетают в свои причудливые узоры алые нити…

***

У Майкла глаза сами закрываются, он буквально засыпает.

— Я прилягу ненадолго?

— Отдыхай, — отзывается Фред. — Это от свежего воздуха тебя в сон клонит. Ничего, все нормально. Может, даже к празднику осенних букетов будешь полностью здоров, еще ведь почти неделя до него.

— Может быть, — соглашается Майкл.

Засыпает, чуть только голова касается подушки. Все-таки прогулка действительно пошла ему на пользу, даже слабый румянец на щеках появился.

Фред торжествующе заявляет Диане:

— Вот видишь, ты зря переживала. Завтра можно будет подольше погулять. Ты все слишком уж близко к сердцу принимаешь.

Итон, по своему обыкновению, безмолвствует. Обрел бы он дар речи, узнай, как обстоят дела на самом деле? Что касается Фреда, то он считает Диану нежной дурочкой, по уши влюбленной в своего красавца-мужа, бестолковой, но преданной. До такой степени бестолковой, что впала в оцепенение, когда Майкл чуть не отправился на тот свет. Люди часто едва ли не с первого взгляда создают свое представление об окружающих и упорно не замечают то, что противоречит уже сложившемуся в их голове образу. Как среагировал бы Фред на отдельные подробности, предшествовавшие болезни Майкла?

Той ночью Фред случайно чуть не свернул Диане шею, когда на радостях обнимался с ней и доктором. Руки у Фреда железные… а вот сам он до крайности простодушен. Очень хочется громко расхохотаться, но Диана, разумеется, ничем не выдает свое желание, застенчиво опускает глаза. Кто бы мог представить, насколько увлекательно предаваться острым ощущениям, ступать по узкой доске, перекинутой над пропастью? До какой степени затягивает изощренная ложь и возможность обмануть наивных свидетелей, не вызвав ни малейших подозрений…

Глава 31

— Куда ты собрался?

— Немного пройдусь, — небрежно отвечает Майкл. — А что?

— Миссис Броуди пригласила сегодня к себе. Я думала, мы…

— Извини, не хочется. Лучше свежим воздухом подышу. В другой раз, ладно?

По инерции друзья продолжают опекать Майкла, но даже Кэтрин, несмотря на присущее ей драматическое восприятие действительности, убедилась, что всякая опасность миновала. Теперь, когда исчезла необходимость поддерживать Майкла, чтобы не пошатнулся, и следить за каждым шагом, кое-кто вновь начинает проявлять независимость, причем совершенно не вовремя. От этого Диана уже слегка отвыкла, забыла, что Майкл — взрослый человек, который в любой момент может отправиться куда угодно по собственному усмотрению. Возобновляется знакомая история, прерванная на короткое время. Если в Лондоне Диана просто не обращала внимания и вообще вела себя, как мышка, в Эдервиле почему-то такая тактика не срабатывает. Да, Диана изъясняется сейчас, будто успешная участница тренинга «Как за пару минут довести мужчину до белого каления». Ее реплики вызывают у Майкла только досаду и недовольство, но словно кто-то заставляет их произносить.

— Ты мог бы не мчаться каждый день к своим ненаглядным одноклассникам. Детство давно закончилось.

— Я не обязан отчитываться, но сейчас всего лишь иду прогуляться. Один!

— Всего лишь прогуляться?

— Просто объясни: чего ты от меня хочешь? Я постараюсь понять.

— Какой смысл объяснять то, что и так очевидно?

Майкл ничего не говорит про загадочную женскую логику, Диана тоже хранит молчание. В итоге он направляется к выходу. Надо же, даже дверью не хлопает, все-таки сдерживается. Что ж, Диана тоже не намерена сидеть в номере, ожидая, когда Майкл изволит вернуться.

***