Книга в синей обложке

— Конечно, это ему только на пользу пойдет, — заявляет Фред. — И Аллан тоже так думает, я посоветовался. Сколько можно киснуть в четырех стенах? Чего ты боишься, мы ненадолго. Пройдемся по улице, потом в сквере возле Ратуши посидим. Погода шикарная. Не переживай, если вдруг что, я его обратно на руках принесу. Да только это не понадобится, все будет в порядке. А ты пока тоже отдохнешь и расслабишься.

Итон молча помогает Майклу одеться.

***

Диана смотрит из окна, как Майкл переходит через площадь. Слева от него Итон, справа — Фред. Будто охрана. Охраняют своего не слишком удачливого в последнее время друга, сами не подозревая от кого. Что ж, видно так карты легли, хотя у Дианы с Фейт и остаются кое-какие козыри… Диана садится в любимое кресло Майкла. Собственно говоря, Фред абсолютно прав, ей тоже не помешает отдохнуть и расслабиться. Она бы сейчас перечитала историю Фейт, жаль от книги остались лишь воспоминания, даже скромная горка пепла исчезла из камина после очередной уборки в номере. Непонятно, как придется объяснять исчезновение почти что библиографической редкости милейшей миссис Броуди. Зато лондонский экземпляр сохранился…

На глаза попадается та самая брошюра с готической обложкой, лежит в углу поверх стопки разнокалиберных журналов, которые Линда вчера аккуратно сложила. Диана берет брошюру и с ногами устраивается в кресле.

***

Много-много лет назад жила в Эдервиле молодая кружевница. С утра до вечера она плела из тонких льняных нитей чудесные воротнички, манжеты и шали для городских модниц. Работа у нее спорилась, кружевница не только повторяла известные узоры, но и придумывала новые, такие роскошные, что ничего подобного нельзя было найти у других мастериц. Тех денег, что платили за работу, им вместе с давно овдовевшей матерью вполне хватало. Нужда не стучалась в чистенький домик с ажурными занавесками и кустами остролиста возле крыльца. Кружевница была не только прилежна, но и хороша собой, многие заглядывались на нее. Не было сомнений, что в старых девах она не останется. Жизнь текла без забот и тревог, пока не попалась кружевница на глаза сыну мэра. Мать молодого человека часто покупала кружева у мастерицы, поэтому той был открыт доступ в богатый особняк на главной улице города. Она приносила в узелке свой товар, а хозяйка особняка долго перебирала изысканное рукоделие, обязательно покупала что-нибудь, да еще и заказывала отделку для новых нарядов. Как-то раз в комнату матери заглянул сын и обратил внимание на миловидную девушку в скромном платье.

Когда кружевница возвращалась домой, он подстерег ее на безлюдной улице и заговорил. Дальше началась самая обычная история. Могла ли простодушная кружевница долго сопротивляться ухаживаниям красивого молодого дворянина, который казался принцем из волшебной сказки? Не прошло и недели, как девушка поддалась на его уговоры. Встречались они в охотничьем домике неподалеку от города, никто не догадывался об этой тайной связи. Девушка довольно быстро наскучила любовнику, а когда призналась, что беременна, тот и вовсе сказал:

— Может, этот ребенок не от меня. Ты просто рассчитываешь выжать побольше денег. Думаешь, я буду содержать тебя и твоего ублюдка?

Кружевница зарыдала и выбежала вон. Она поклялась больше никогда не возвращаться туда, где совсем недолго была счастлива. Никогда не встречаться с тем, кто произнес такие жестокие и несправедливые слова. Вот только гордой можно оставаться, пока ты ни от кого не зависишь, и тебе есть на что существовать. Брошенная кружевница целыми днями лила слезы, работать по-прежнему не могла, все валилось из рук. Вскоре и мать, и соседи заметили, что она ждет ребенка. Косые взгляды, перешептывания, попреки матери, которая мечтала, что дочь выйдет за какого-нибудь зажиточного лавочника… Но теперь мечты пошли прахом. Однажды кружевница не выдержала материнских попреков и отправилась в дом мэра, чтобы попытаться разжалобить если не любовника, то хотя бы его мать, которая раньше была так добра к ней. Еще не очень давно кружевницу охотно пропускали к самой хозяйке дома, но сейчас привратник захлопнул тяжелую дверь.

— Не велено тебя больше пускать.

Вот и весь разговор.

Ничего не оставалось несчастной, как вернуться домой. Протянулся еще месяц, а потом как-то вечером мать, разозлившись, выставила дочь на улицу:

— Отправляйся туда, где гуляла, распутница!