Книга в синей обложке

Трудно передать то чувство, когда держишь в руках свою первую книгу, листаешь страницы… Обложка получилась простая, без лишних деталей и в то же время эстетская. Все как-то удачно сложилось — стильный шрифт, переливы глубокого синего цвета… Авторские экземпляры я быстро раздарил. Целых три недели был в какой-то эйфории. Еще и родители обещали приехать, так хотелось их повидать… А потом вдруг звонок из Эдервиля — родители попали в аварию…

Через десять дней вернулся в Лондон. Дверь в квартиру была не заперта. В прихожей — огромная лужа крови, везде кровавые отпечатки. Полицейские обыскивали комнату Брэндона, моего соседа. Оказалось, Брэндон зарезал кухонным ножом свою сестру. Соседка услышала крики, вызвала полицию. Тело только что увезли.

Сибилла часто заглядывала к брату — всегда жизнерадостная, веселая… Она была старше на три года, тоже училась в Лондоне, жила у какой-то их родственницы. Сибилла и Брэндон были очень дружны. Невозможно было поверить, что Брэндон поднял на нее руку, да еще и зверски добивал. Та соседка рассказывала потом, что все тело было изрезано. Она видела, как Сибилла лежала в прихожей, а Брэндон застыл с ножом в руке. Крови, правда, было ужасно много, я после ухода полицейских вытирал эту кровавую лужу в прихожей, и почти по всей квартире оставались следы. Сибилла не упала сразу, видимо, пыталась спастись, добраться до двери.

Я не мог принять, что это совершил Брэндон. Он был на редкость спокойным и уравновешенным. С ним даже поссориться было нереально. Мне представлялось, что в квартиру ворвался какой-то маньяк. А Брэндон впал в шок еще и из-за того, что не сумел защитить сестру. Оговорил себя, полиция не захотела дальше копаться, проверять. Что было делать? Соседи никаких посторонних людей не заметили.

Из Манчестера приехала мать Брэндона, забрала некоторые его вещи. Сказала, что его перевезли в психиатрическую клинику для экспертизы. Я думал, туда очень сложно проникнуть. Но все-таки удалось получить свидание. Он выглядел как обычно, приветливо поздоровался. Если бы не больничная одежда и не два охранника рядом, можно было подумать, что все в полном порядке. Стал рассказывать, что нового произошло в колледже, пока я был в отъезде, спросил, внес ли я плату за квартиру. Он производил впечатление абсолютно нормального человека. Я попытался осторожно перевести разговор на нужную тему, надеялся, что он опишет настоящего убийцу… Брэндон вдруг крикнул:

— Это все твоя проклятая книга! Из-за нее я стал убийцей!..

Он опрокинул стол, который находился между нами, бросился на меня. Брэндон был как дикий зверь, лицо словно и не человеческое… Охранники его кое-как скрутили. Меня быстро выставили на улицу.

Дальше объяснять нечего, и так все ясно. Когда вернулся домой, нашел книгу, которую подарил Брэндону. Она лежала на холодильнике, полицейские не обратили на нее внимания, да и с какой стати обратили бы…

Я схватил книжку, спички и…

В моей комнате был камин. Понятно, что книгу надо было поскорее уничтожить.

Прежде я никогда не видел Фейт Ричардс наяву, только во сне. Это было единственное исключение. И то буквально на секунду. Она произнесла:

— Не делай этого, иначе сильно пожалеешь.

Я чиркнул спичкой, поднес к бумаге, та сразу погасла. Несколько раз пытался поджечь. Это не тот случай, тогда автору тяжело уничтожить свое творение. Единственным моим желанием было избавиться от него. Книга сопротивлялась, как разумное существо, которое борется за свою жизнь. В конце концов удалось ее запалить, страницы вспыхнули, огонь охватил обложку. Я вдруг почувствовал такую боль во всем теле, словно сжигают меня самого. Невыносимая боль оказалась. Помню, я кричал, катался по полу. Потом отключился. Очнулся ближе к вечеру. Книга уже догорела, пепел остыл. Я так и ночевал тогда на полу, сил не было встать.

Утром кинулся по тем знакомым, кому успел подарить роман. Врал, что в пробном тираже опечатки, и я принесу другой экземпляр. Пару книжек, которые стояли на открытых полках, попросту украл. Не знаю уж, что обо мне те люди думали, я с большинством дальше раззнакомился. Один экземпляр забрал домой рецензент. Как я просочился к нему и заполучил книжку — отдельный сюжет, до сих пор стыдно. К счастью, больше никаких трагедий не было, может, не сразу начинали читать, может еще что.

Тираж лежал на складе, ждали книжной ярмарки, которая намечалась в ближайшее время. Повезло, тираж был небольшим, но все равно пришлось влезть в долги, чтобы его выкупить. Доступа к банковскому счету родителей у меня пока не было. Рукопись я тоже забрал и добился, чтобы все связанные с изданием файлы стерли. Издатель не остался внакладе, даже наоборот. Конечно, мой поступок он счел идиотским. Я бы наверняка получил черную метку для остальных издателей, и дорога дальше оказалась бы закрыта. Однако издательство было мелким и малоизвестным, а через несколько месяцев обанкротилось. Так что эта выходка сошла мне с рук. Добытые экземпляры тоже отправились в камин.

— А тебе было так же больно их сжигать?