Книга ветра

Утром, бодрые и отдохнувшие титаны, миновав стены приветливого города, с досадой вспоминая его прохладу, выехали на залитую солнцем дорогу в направлении Тенистого леса. Спустя некоторое время, к всадникам присоединился Ярс, вероятно, обитавший вблизи города, пока титаны гостили в Вилате. Дорога извивалась вдоль рощ и лугов, но была на редкость ровной, помогая всадникам преодолевать расстояние быстрее. После полудня титаны остановились в деревне, чтобы набрать воды, напоить лошадей и перекусить наскоро рисовыми блинчиками с начинкой из овощей и мяса, заботливо собранными им в дорогу Саной. К вечеру они доехали до небольшой деревни и остановились в постоялом дворе, в котором были свободные комнаты. Поужинав хлебом и сыром в шумном зале таверны, они поспешили лечь спать, чтобы выехать рассветом.

— Я продремал всю ночь, — сообщил Санти друзьям, когда они выезжали из ворот постоялого двора, — матрасы, будто из камней вперемешку с соломой, и кровать короткая, ноги некуда было деть.

— Ты будто нежная избалованная девица, — ответил ему Деметрий, — привыкай к полевой жизни, иначе не доживешь до Тирхана.

— Уже и пожаловаться нельзя, — надул губы Санти, — Элия, тебе как спалось?

— Было неудобно, согласна, — коротко ответила Элия, она не была расположена к беседе.

— Вот видишь, — сказал Санти Деметрию, — невозмутимый любитель аскезы, похоже, только ты и выспался.

— Нытик, — произнес Деметрий и пришпорил лошадь, догнав Инэля, ехавшего рядом с Теей перед ним.

Время от времени на пути им попадались путники и купцы с гружеными товарами телегами. Из Тенистого леса в Вилат и остальные деревни и города они везли дерево, смолу, бумагу и чернила, копченую озерную форель, обратно — вино, телятину, птицу, пшеницу, рис, мед и овощи и бесконечное количество сортов пенного напитка на праздник хмельного пива. В летний сезон, когда владыка Финии со всем двором обитал в своем летнем дворце, поток купцов увеличивался. Тея рассказывала по дороге о том, что ее четыре младших брата и две старшие сестры всегда сопровождают владыку во всех его поездках. Остальные дети владыки — ее пятеро старших братьев, равно как и она сама, не желая быть частью отцовского двора, жили своей собственной жизнью на континенте. Два брата, Лаит и Рокс занимались добычей мрамора в Тиснии, Иван работал в порту Ровы в Эразии, Самир занимался торговлей в Велене, Тамин женился на дочери рифнейского купца и помогал в семейном деле.

— Ланар разве не назначил наследника престола? — спросил Инэль Тею.

— Нет, — просто ответила Тея, — может быть, он считает, что тот еще не родился. Так или иначе, старшие братья устали ждать и устроили свою жизнь по-своему.

— А ты? — Поинтересовался Инэль, глядя на нее с улыбкой.

— О, нет! — Воскликнула Тея и махнула рукой, — быть владыкой целой страны совершенно точно не то, чего бы я хотела.

— Боишься ответственности? — Спросил Деметрий с ухмылкой.

— Возможно, — ответила Тея, — а может, я просто хочу жить свободной от условностей и правил жизнью. Когда у тебя одиннадцать братьев и сестер, есть определенный выбор. Вот у Элии его не было, она единственная дочь правителей Эразии. Хочешь или нет, придется следовать правилам и нести тяжелую ношу ответственности. И тебе, Деметрий, это известно, как никому другому, верно?

— Верно, — кивнул Деметрий, устремив взгляд в горизонт, очевидно не желая продолжать разговор на тему престолонаследия.

— «Четвертый у наяд, но устрашись простой загадки», — процитировал книгу истории врат Инэль, решив сменить тему разговора, почувствовав, что для Деметрия и для Теи разговор принимает непростой оборот, — похоже, наяды будут предлагать нам загадки.

— В Озерном краю хотя бы наша магия в силе, — сообщил Деметрий, — поэтому застигнутыми врасплох, как у дриад, мы точно не будем.

— Нам бы талант проницательности Ланара, — ответил Инэль, он посмотрел на Тею и спросил в шутку, — твой отец не проводит обучение, как распознать ложь?

Тея засмеялась смехом серебряных колокольчиков и ответила:

— Нет, конечно, но ты можешь попросить совет, — ее глаза смеялись, и она добавила, — если он будет в добром расположении духа.

— И как его задобрить? — допытывался Инэль.

— Просто восхищайся им, он обожает лесть, — ответила Тея.

— Но он же видит ложь, — удивился Инэль, — как он тогда всерьез может воспринимать лесть?

— Парадокс. — Тея пожала плечами.

Впереди показался Тенистый лес, густой смешанный лес, растянувшийся вдоль высоких холмов и граничащий с горным хребтом, за которым начиналась Эразия и ее Озерный край.

— Думаю, до захода солнца успеем, что скажешь, Тея? — спросил Деметрий, прикидывая расстояние до леса.

— Нужно успеть, в этом лесу ночью мы не увидим и лошадь под собой, — ответила Тея, — надо торопиться.

Глава 19 Тенистый лес