Книга ветра

Всадники пришпорили лощадей, перспектива ночевать в роще под открытым небом в Тенистом лесу их не обрадовала. Легенды гласили, что в этом лесу обитают духи и пугают зазевавшихся путников по ночам. Время от времени эти легенды подкреплялись рассказами странников о встрече то с духами наяд, то с духами астаров или, якобы, с духами самих титанов. В близлежащих деревенских тавернах такие рассказчики за тарелку супа могли поведать истории одну страшнее другой. Титаны понимали, что такие истории лишь досужие домыслы, но мгла холодной ночи Тенистого леса заставила бы трястись от страха кого угодно.

К вечеру они преодолели половину пути по Тенистому лесу. Прохлада леса бодрила и титанов, и лошадей, ехать было легче, но с каждой минутой становилось прохладнее, а солнце садилось все быстрее.

— Поднажмем, родимые, — обращаясь к лошадям, сказала Тея, — а уж дома я о вас позабочусь.

Лошади титанов перешли в галоп и, когда солнце почти село, они выехали на поляну, в самом конце которой они увидели летний дворец владыки Ланара и прилегающие строения. Приближаясь к воротам дворца, перед всадниками появилась тысяча огоньков, ярко засветившихся в темноте над травой. Светлячков было так много, что потонувшая в темноте ночи поляна была похожа на звездное небо.

Хромой стражник с факелом вышел за ворота, освещая себе дорогу и пытаясь рассмотреть полуночных гостей.

— Дорм, открывай ворота! — скомандовала Тея.

Узнав дочь владыки, Дорм поклонился и поспешил к напарнику, вместе они отворили ворота, пропуская всадников. Слабый месяц укутался в тучи, и за воротами было темно.

— Госпожа, обождите, мы с Тереком закроем ворота и зажжем факелы на пути, чтобы вы видели дорогу к дворцу, — окликнул Дорм Тею.

— Не стоит утруждать себя, Дорм, — ответила Тея, она посмотрела на Деметрия и спросила, — поработаешь фонарщиком?

Деметрий кивнул и поехал первым, зажигая факелы, воткнутые в землю вдоль дороги. Когда они добрались до дворца, Элия взмахнула рукой, и мощный порыв ветра затушил горевшие в темноте огни. Из парадных дверей вышли высокий подросток и сухая старушка, она всплеснула руками:

— О, моя маленькая девочка, решила нас проведать?! И друзей завела?

— Здравствуй, няня! — Тея спешилась и крепко обняла старушку. Наконец Тея выпустила няню из своих объятий, и та воскликнула:

— Да что же мы на пороге, во впотьмах то! Заходите в дом! — Затем обернулась в поисках подростка, и, найдя его, сказала, — Рами, отведи лошадей наших гостей, да пусть их вещи занесут в дом.

Титаны вошли в дом, огромное деревянное строение, сложенное из бревен, имело внушительный вид. Они прошли по темному коридору, освещаемому лишь парой лампад, и вышли во внутренний двор, украшенный клумбами, деревьями в кадках и зелёной изгородью из кустарников миндаля. Гости в сопровождении няни Теи пересекли внутренний двор и оказались в просторной гостиной с мягкими диванами с льняной обивкой. Няня предложила гостям присесть и принялась зажигать свечи.

— Ты молодец, что отправила весточку из Вилата, — сказала она Тее, — комнаты ваши уже готовы. Вода греется. Сейчас принесут поздний ужин, — решив, что свечей зажжено достаточно, она повернулась к гостям, разглядела каждого и произнесла, — батюшки, какие красавцы и красавицы! Никак титаны все, как один?

В гостиную вошли две девушки, одна чуть выше другой. Та, что была повыше, обратилась к Тее, высокомерно задрав подбородок:

— Здравствуй, сестрица! Надолго ли пожаловала?

— Здравствуйте, — ответила Тея, не замечая тона сестры, и добавила, — прошу прощения, за мою поспешность и рассеянность, в темноте не решилась представлять друг другу, — сказала Тея титанам, — моя няня — Анха, няня, мои старшие сестры — Амина и Лия, — она взглянула на няню и продолжила, — это мои друзья, попутчики, и, полагаю, соратники. Элиана Эразийская, ее муж, принц Деметрий, ее брат Сантониус, и кузены Кетона и Инэль Океанийские.

— О, боги, деточка, прими мои глубочайшие соболезнования! — Воскликнула няня, она подошла к Элии поклонилась и мягко взяла ее за руку, — и до нас дошли печальные вести из Эвра.

Вслед за Анхой сестры Теи буркнули что-то невнятное, похожее на слова соболезнования. Элия в ответ крепко сжала руку Анхи и печально улыбнулась, кивнув головой, сказала:

— Спасибо вам. Мы планируем завтра отдать дань уважения гостеприимству владыки Ланара, и затем отправиться в путь, в Озерный край.

— Как скажете, — ответила Анха, и, увидев, слугу в проеме двери, добавила, — стол накрыт и ждет наших добрых гостей, прошу за мной.

Сестры Теи раскланялись и, пожелав гостям доброй ночи, удалились в свои покои. Остальные проследовали за Анхой в соседнюю гостиную, где на огромном столе стояли закуски и напитки, приготовленные для ночных гостей.

— Располагайтесь, угощайтесь, — хлопотала вокруг стола Анха, — после, Тея покажет вам ваши комнаты, — она посмотрела на Тею, — зеленые покои, Тея, в восточном крыле.

— Спасибо, няня, ты не останешься с нами? — спросила Тея в ответ.