Книга ветра

Вдруг лодка начала раскачиваться и, сделав сильный крен вправо, перевернулась, выбросив титанов в воду, и исчезла. Вынырнув, титаны в несколько махов доплыли до берега и вылезли из воды.

— Помоги мне быстрее высушить нас, — попросила Элия Деметрия. Тот взял ее за левую руку и богиня ветра, взмахнув правой рукой, образовала горячий кружащийся вихрь, высушивая одежду Теи, Кетоны, Инеля и Деметрия.

— А где Санти? — воскликнула она, вдруг обнаружив его отсутствие, — вы видели его? Куда он делся?

— Он здесь, — раздался хриплый надтреснутый голос. Титаны обернулись к озеру, у берега которого плавали двенадцать белых лебедей. Вокруг лебедей из воды торчали серебристо-зеленые головы наяд.

— Что вы сделали с ним? — спросила Элия, ее брови нахмурились.

— Добро пожаловать в Озерный край, королева Элиана, — ответил тот же хриплый голос. Он принадлежал сморщенной старой наяде. — Зачем беспокоишь нас?

— Мне нужен ключ, — сказала Элия старой наяде, — владыки Эразии мертвы.

— Ключ от врат, — старая наяда задумалась, а затем проскрипела, — отыщешь названного братца, получишь ключ. А не отыщешь среди белых лебедей, не получишь ни ключа, ни заклятого братца.

Элия сжала кулаки и стиснула зубы, в ее груди бушевала ярость, но вслух сказала:

— Будь по-твоему, старуха!

Элия зашла в воду и подплыла к лебедям. Осторожно кружа вокруг прекрасных птиц, она внимательно разглядывала каждого лебедя. Те спокойно и неспешно плавали по ровной глади озера, не пытаясь улететь или отплыть подальше от зарослей водных лилий. Элия заглядывала в глаза лебедей, пыталась найти отличия, обращала внимание на поведение и движения птиц. Все тщетно, она не могла понять, кто из них Санти, и уже почти отчаялась, когда вспомнила слова отца «Иногда только сердце и поможет отыскать верный путь». Она закрыла глаза и вспомнила, когда впервые увидела Санти младенцем, лежащего в корзинке на руках отца. Вспомнила грусть в глазах Санти-подростка, когда глупые мальчишки сказали ему, что он не родной сын владык, заметив ему, что цвет его кожи отличен от цвета кожи владык и сестры. Вспомнила браваду и распутство Санти в попытке доказать себе, что он не брошен, не одинок и любим. И она вспомнила, что очень-очень давно, еще будучи мальчишкой, разбив костяшки пальцев, он горько плакал над словами обидчиков, утешая его, она сказала «Ты не один, потому что я с тобой».

Элия открыла глаза, взглянула на лебедей и прокричала:

— Ты не один, потому что я с тобой! Санти!

Внезапно один из лебедей взмахнув крыльями, попытался взлететь, устремившись к Элии.

— Я нашла его, — смахивая слезы, сказала она старухе-наяде, — это он, мой брат!

Старуха прищурила узкие глаза и обнажила острые гнилые клыки, вытащив на поверхность воды руку, она щелкнула скрюченными пальцами с длинными когтями. Лебеди начали растворяться, теряя форму словно туман, рассеявшийся от ветра. Из воды вынырнул Санти, по щекам которого текли слезы, он крепко обнял сестру.

— Дружба была твоим испытанием, богиня ветра! — проскрипела старуха, явно расстроенная быстрой развязкой, — когда закончите телячьи нежности, подплыви, отдам тебе ключ.

Санти с трудом оторвался от Элии и поплыл к берегу, где Инэль и Деметрий помогли ему вылезти на берег. Элия же приблизилась к старухе, подавляя отвращение к запаху гнилой тины, исходящему от старой наяды. Та, наклонившись к уху Элии, прошептала:

— Врата.

Уже за ужином, сидя в уютной гостиной Лионы и угощаясь аппетитным тушеным кроликом, Санти спросил Элию:

— Что ты сказала старухе, когда она изменилась в лице и принялась шипеть, как ужаленная осой кошка?

Я сказала, что когда соберу ключи, и овладею мощью врат, то использую их силу на то, чтобы уничтожить всех озерных наяд одним махом, если они не прекратят издеваться над рыбаками и превращать их в рыб, птиц и так далее, — ответила Элия, усмехнувшись.

Глава 21 Рифнея

Переночевав в гостеприимном доме семьи фавнов, рано утром титаны начали собираться в путь. Матти вызвался проводить их коротким путем через леса в направлении Рифнеи на дорогу, ведущую в Виланику. В городе путники запланировали обменять ослов на лошадей, переночевать, запастись провиантом и двинуться в дальнюю дорогу в Тирхан.

Они двигались по невидимым глазу тропинкам в густом лесу под предводительством Матти, огибая заросли кустов орешника и обходя валежник. Лесные птицы пели высоко на ветвях деревьев на разный лад, их голоса сливались в дивную музыку летнего дня. К полудню Матти свернул в сторону, где виднелась еле заметная, почти заросшая травой тропинка, и остановился.

— Дальше пойдете по этой тропинке, — указывая путь, сказал Матти титанам, — не сворачивайте с нее и она выведет вас на дорогу в Виланику. Думаю, до вечера доберетесь до города.

— Спасибо, Матти, — тепло поблагодарила Элия молодого фавна, — может быть, свидимся снова. — Она обернулась к Санти и попросила, — Санти, прошу тебе передай Ярсу, что ему лучше остаться здесь и охранять наших новых друзей. Путь через пустыню не для степного волка.