Книга Ветра и Крови

Я следил за операцией, перемещаясь по окрестным холмам в защитном костюме. До того момента, как я впервые увидел собранный Мойей народ в одном месте, у меня не было осознания масштабов задуманного. Людей было много. В десятки раз больше, чем в «считанном» городе. Думаю, если бы я спросил Гайю, или вошёл в режим, то узнал бы точное число. Но я специально не стал этого делать. Потому что прекрасно отдавал себе отчёт в том, что с этого дня начнётся отсчёт потерь, которые, как ни крути, будут ложиться на мою совесть.

Первую ночь никто не спал и не зажигал огня. Самых маленьких детей на руках несли матери, убаюкивая на ходу. Ребятишки постарше помогали младшим. Мужчины гнали скот и правили перегруженными телегами. Колёсного транспорта отчаянно не хватало. Тревога и неуверенность были настолько явственными, ощутимыми, что, казалось, были способны задушить.

Но народ упрямо шёл за своим лидером. И, кроме ночных страхов и усталости, среди людей зародилось нечто новое, пока едва ощутимое. Проблеск надежды на лучшую долю.

Первый привал случился только к вечеру следующего дня. И он был действительно необходим: самые слабые уже едва держались на ногах. К тому моменту колонна успела отойти от столицы километров на пятьдесят. Приличное расстояние по меркам того времени.

Во время первой ночёвки пришли тревожные новости. Гайя вышла на связь. «Гриша, они организуют погоню, — услышал я в своей голове, — раньше, чем мы думали. Им удалось собрать армию. Жрецы убедили Правителя, что вернуть беглецов важнее, чем расчищать берега реки… это очень плохое решение».

«Не буду поднимать тревогу сейчас, — ответил я, — пусть отдохнут. Переход был тяжёлым. Сколько у нас есть времени?»

«Часов десять — двенадцать».

«Хорошо. Я свяжусь с Мойей через шесть часов, чтобы успеть поднять народ».

Хорошо, что в то время у кеметцев не было лошадей. Только вьючный и тягловый скот.

Поглядев ещё раз на лагерь (кое-где успели развести костры), я вошёл в режим и переместился к челноку. Нужно было ещё раз взглянуть на карту и проделать необходимые расчёты, чтобы скорректировать план.

В рубке дежурил Макс. Увидев меня, он поднялся с кресла и поздоровался.

— Как прошло? — спросил он.

— Нормально, — ответил я, — в целом по плану. Но погоню они пустили раньше, чем мы рассчитывали.

— Что думаешь делать?

— Погляжу на карту. Надо посчитать будет. Побоища хотелось бы избежать, конечно, — я пожал плечами.

— Сейчас колонна идёт в сторону моря, да? — Макс активировал навигационную систему челнока (я дал ему необходимый доступ).

— Ага, — кивнул я, — я хотел идти вдоль берега. Там полно рыбы, проще решить вопрос с продовольствием.

— У преследователей нет плавсредств? — уточнил Макс.

— Нет, — я уверенно покачал головой, — они бы не смогли двигаться так быстро, если бы тащили лодки. Да и зачем?

— Если найти способ переправить народ на тот берег, чтобы не идти в обход, можно оторваться.

Я глянул на карту. Контуры Красного моря были вполне узнаваемы. Вот только, в отличие от нашего времени, на его берегах не было достаточно крупных портов, где можно было бы найти суда, способные перевезти за раз полмиллиона человек.

— Скажи, Гриш, — Макс вдруг оторвался от карты и как-то странно на меня посмотрел, — у тебя ведь не особо религиозные родители были, да?

Я посмотрел на командира.

— Нет. А что?

— Да так… ничего, наверное, — он пожал плечами.

— Мы старались избегать таких тем дома, — проложил я, — не то, чтобы мне это не интересно было. Я задавал какие-то вопросы в детстве, конечно. Но отец, он знаешь… он такой, очень твёрдый сторонник научной картины мира. Не подумай ничего дурного, его сложно назвать воинствующим атеистом, но… в общем, дома у нас об этом говорить было не принято.

— Ясно, — кивнул Макс.

— Если что-то тебе кажется знакомым, — я вдруг вспомнил наш разговор с Катей, — то это естественно. Мы близко к нашему времени. Какие-то события могли остаться в истории. Но это не повод расслабляться. Это не значит, что мы уже всё сделали так, как надо. Просто память о будущем — вещь гибкая. Она меняется в зависимости от того, что мы делаем. Так что лучше на неё не обращать внимания. Понимаешь?

— Понимаю, — ответил Макс, — разумно. Так, в общем, я вот чего подумал… они ведь челнок наш всё равно не увидят, да? Он ведь для них не проявлен, верно?

— Допустим.

— Значит перебора с чудесами не будет, — улыбнулся Макс.

По моим расчётам, погоня должна была догнать главную колонну переселенцев аккурат на берегу моря. Это если двигаться в прежнем темпе. Конечно, всегда оставался резерв для ускорения — но в этом случае кто-то наиболее слабый точно отстанет. А мне не хотелось, чтобы новая жизнь для этого народа началась с вынужденных потерь.

Когда колонная подошла к берегу, челнок уже был на месте. Его пилотировал Кай, потому что всё это время я двигался с колонной.

Теперь всё зависело от того, насколько точно Мойя сможет добиться исполнения моих инструкций. Пока что это у него блестяще получалось.