Книга воды

Тощая девица с пустыми глазами протягивала ей дымящуюся чашку величиной с наперсток на ажурном серебряном подносе. Она поспешила найти взглядом Лазаря: тот удобно устроился на диване и уже снимая пробу с ароматного напитка. Невероятным образом выглядел он куда более расслабленным и уверенным в себе, нежели хозяин дома. Видно было, что Сергей отчаянно пытается занять позицию лидера, но не справляется с задачей и сам осознает свой провал…

– Шаргаим должен быть отстроен вновь! – вдруг вскричал он пронзительным голосом. – Довольно вечникам скитаться по свету, как бездомным псам, обманом менять документы и опасаться встреч из прошлого. Наступает новая эра нашего бытия! Мы создадим новый Шаргаим, город невиданного прогресса и подлинной справедливости. Мы возьмем самое лучшее, что было в легендарном городе…

– Полагаю, к лучшему не относятся турниры за обладание новыми талантами? – невозмутимо уточнил Лазарь.

– Ни в коем случае! К чему эта доисторическая дикость? Кроме того, я полагаю, что информация о Книге должна быть засекречена. В Шаргаиме о ней знала каждая собака – и к чему это привело? По новым правилам знать о ней и иметь доступ к ее возможностям будет только избранный совет, предположим, семь вечников, не более. Это будет город мира, а не убийств. А вечники, поставившие себя вне закона, всегда найдутся, и, карая их по справедливости, члены совета будут, э-э, так скажем, увеличивать свой потенциал.

Лида содрогнулась от отвращения. Но Лазарь вежливо кивнул, словно был удовлетворен ответом. И снова спросил:

– А что насчет некров? И как вообще в новом Шаргаиме будут строиться отношения с обычными людьми?

Сергей даже руками замахал:

– Нет-нет, само собой, никаких некров! Разве что из числа отпетых преступников. Но эти вопросы будут решаться коллегиально, семеркой избранных. Некры – временная мера, к которой я вынужден был прибегнуть сугубо ради сохранности Книги. А что касается людей, думаю, они будут счастливы жить и работать в империи вечников. В прежний Шаргаим они, как известно, просто ломились, хотя с ними там не особо церемонились. Но зато воплощалась в жизнь их извечная мечта о справедливости…

– Это как? – удивилась Лида.

– В Книге сказано, что в Шаргаим путь смерти был заказан. Это метафора, однако… Люди в Шаргаиме старели, но, если они честно работали и исполняли законы, то могли прожить очень долгую жизнь, в разы дольше той, что им полагалась. К тому же они всегда могли рассчитывать на помощь вечников в исцелении, например, неизлечимых болезней. Или даже в воскрешение близких, если, конечно, кому-то были нужны такие близкие. Другое дело, что в случае нарушения закона преступника немедленно высылали из Шаргаима и смерть завладевала им сразу за воротами города. Разве это не справедливо?

– Да, возможно, – опять согласился с ним Лазарь. – Вы, полагаю, изучили всю Книгу?

Сергей заметно смутился, даже лоб и скулы порозовели:

– Э-э, нет, не совсем. Книга писалась веками, в более свежих фрагментах я почти разобрался. Заклинания не требуют дословного понимания, достаточно их правильно воспроизвести. Но вот самая древняя часть… она полна символов и туманных мест, не вполне доступных восприятию. Однако в совет, конечно же, войдут самые мудрые представители нашего племени. То есть я очень надеюсь, что именно вы возглавите его, господин Гольдман…

Лазарь осторожно поставил микроскопическую чашку на край стола и стремительно поднялся на ноги. Сергей так и отпрыгнул в сторону. Но рыжий гигант лишь учтиво произнес:

– Спасибо за крайне лестное для меня предложение. Мы, конечно, еще не раз обо всем подробно поговорим. Но сейчас мне бы хотелось увезти девочку – она очень измучена. Вы не против?

Сергей взволнованно втянул в себя воздух:

– Увезти? Зачем это? Для Лиды здесь уже приготовлена комната со всеми удобствами. Ты ведь не забыла наш договор, красавица?

Лида раскрыла рот и не смогла произнести ни звука. Она лишь в отчаянии уставилась на Лазаря. И в который раз тронула под одеждой пистолет. Она здесь не останется, ни за что!

Лазарь одарил хозяина благодушной улыбкой:

– Мне приходилось слышать, что Книга талантов сама регулирует отношения с должниками, разве нет?

– Само собой, – важно кивнул Сергей.

– То есть Лида все равно не сможет убежать, скрыться, не отдав вам свой долг?

– Не сможет, естественно…

– Тогда какой смысл ей оставаться здесь? Девочке необходимо побывать дома, пока ее родственница не забила тревогу. И убедиться в том, что ее друг действительно встал на ноги. Чтобы не осталось никаких сомнений. Ведь только на подлинном доверии можно построить настоящее сотрудничество, не так ли?

– Конечно, разумеется, – пробормотал Сергей, совершенно теряясь и бледнея на глазах. – Я мог бы дать ей… ну, скажем, шесть часов, чтобы уладить дела в городе и вернуться сюда. Слышала, девулька? Позвонишь мне и скажешь, куда прислать за тобой машину.

– Я сам ее привезу, – как о чем-то давно решенном сказал Лазарь.