Книга воды

Он протянул руку в направлении девушки, и она с величайшим облегчением ухватилась обеими руками за его могучую ладонь. Вот они уже почти у двери…

– Эй, красавица!

– Что? – пискнула она, замирая от ужаса. Неужели передумал?

– Советую взглянуть на часы.

Лида интуитивно глянула на старинные напольные часы в углу кабинета – ровно девять утра – и тут же отругала себя за дурацкую покорность.

– Рекомендую тебе твердо запомнить это время. Минута в минуту. Иначе не пришлось бы пожалеть…

Лида кивнула и пулей вылетела из кабинета под прикрытием Лазаря. В просторном холле второго этажа было пусто и тихо. Она заступила гиганту дорогу принуждая его остановиться и горячо зашептала:

– Лазарь, ты ведь еще не знаешь… я побоялась там говорить… Валерий…

– Что с ним? – бледнея, спросил парень.

– Он пытался убить Сергея. Но сдался, когда узнал, что ты во власти этого гада.

– Он… жив?

– Да! Но некры спрятали его на дне какого-то озера или реки. Лазарь, миленький, что же нам делать? У меня есть с собой пистолет – ну, случайно так получилось. Давай вернемся и запугаем его, пусть даст своим зомби приказ вернуть Валерия! А потом просто убьем его, я сама убью, если ты не захочешь, лишь бы избавиться от этого маньяка!

Лазарь печально покачал головой:

– Нет, Лида, мы не можем так поступить.

– Но почему? Тебе что, жалко его, что ли?

– Да не особо. Но проблема в том, что все, что ты сейчас наблюдала – фикция. Театральное представление, разыгранное как по нотам.

Лида наморщила лоб, пытаясь понять, о чем он говорит. Не поняла, мотнула головой, отгоняя наваждение:

– Что фикция, Лазарь? О чем ты говоришь?

– Давай-ка для начала уйдем отсюда. В машине объясню.

Они быстрым шагом спустились на первый этаж, миновали бедолагу-лакея с его жалкой попыткой принять важный вид и достойно проводить гостей хозяина. Лида едва не зарыдала от облегчения, оказавшись в машине Лазаря, такой родной и надежной. Минут пять наслаждалась ощущениями узника, внезапно отпущенного на свободу, а потом вспомнила:

– Так что за театр?

– Понимаешь, Лидуня, за всем этим действом стоит некто другой, – задумчиво отозвался Лазарь. – Подлинный хозяин Лунного гримуара. Сергей всего лишь подставная фигура, пешка, заранее предназначенная в жертву. Болванчик на ниточках.

– Откуда ты знаешь?!

– Догадался. Как бы мог такой жалкий человек завладеть Книгой, которая была надежно скрыта тысячелетиями? Как мог удержать ее при себе хотя бы пару месяцев, ведь слух о смене хозяина наверняка живо разошелся среди вечников.

– Но талант защиты, но мертвые слуги…

– Ерунда. Ты пока еще плохо знаешь мир вечников, Лида. Среди нас есть такие, кто переломил бы этого мальчишку пополам, и никакая защита не помогла бы. Сергей до сих пор жив только потому, что за его спиной затаился кто-то могущественный и хитрый. К тому же тогда, в парке…

– Что в парке? – вздрогнула девушка.

– Помнишь тех двоих, которые шли к вам с Алексеем и кого я спугнул? Так вот, тогда мне показалось, что я узнал одного из них.

– То был Сергей? Так ты знал его раньше?

– Нет, Сергея этой ночью я увидал впервые. Но сразу вспомнил, что именно он был вторым в той паре…

Лида с недосыпу чрезвычайно тяжело соображала, но все-таки поняла:

– Так тебе знаком его спутник? И кто же он?

Но Лазарь покачал головой:

– Не стоит сейчас говорить об этом. Надеюсь, я все же ошибся.

Что-то в его голосе подсказало девушке, что от дальнейших расспросов стоит воздержаться.

– И что нам теперь делать?

«Бежать, хорошо бы он сказал – бежать!»

– Сотрудничать с Сергеем, пока не поймем, кто на самом деле правит бал. Найти нужный рычаг, чтобы выручить Валерия. Освободить тебя от власти Книги, а саму ее уничтожить. Тебе ничего не грозит, Лида, иначе зачем бы ему понадобились все эти игры. А я буду с тобой – приглашен в совет, ты слышала.

Лазарь замолчал. Лида скосила на друга глаза и снова узрела мысленным взором вместо лохматого парня непреклонного полководца, принимающего решения и раздающего приказы. И удивительным образом почувствовала себя почти в норме.

– Ну, куда тебя отвезти? К тетушке?

Девушка вздрогнула, огляделась – машина въезжала в город. Неужели она задремала?

– Издеваешься? Она меня прикончит. Ну, или я ее. Не ночевала, да еще и заявлюсь в таком виде.

Лида потрясла рукавами куртки, обильно окропляя сиденье песком и засушенными жаром ее тела ошметками водорослей.

– Ну, вообще-то на ночь я тебя отпросил. Когда понял, что дело неладно.

– Да? Спасибо. Лазарь, можно, мы поедем к тебе… то есть к вам с Валерием. Я только приму душ, одежду простирну, а там посмотрим.

– Заметано, – кивнул атлет.

Глава 26. Прощание

Едва Лазарь отворил дверь квартиры, как на них обрушился ураган. Это Анна, вылетев в прихожую, с громкими воплями накинулась на друга. Попутно крепко сжав Лиду в объятиях.

– Да что же это происходит?! – возмущалась она. – Вы, парни, смылись из дома и не отвечаете на звонки. Звоню ее тетушке – отвечает, что Лида с вами. Что я должна была думать? Что вы оба опять нашли приключения себе на голову, да еще и девочку с собой прихватили?