Книга вторая. Как я был волком

Дядя Люсик кое-как расположился по другую сторону. Он поскрипывал, ворочался, но жаловаться не позволяло достоинство. Кристина долго металась, в какую сторону приклонить голову: к папринцию, сделавшему жест рукой, что не возражает, или ко мне. Победила молодость. Пусть я невестор, но ситуация исключительная, и прямым текстом никто не запретил. Ученица с удовольствием сложила головку на моих открытых коленях, тоже принявшись греть и греться. При первом касании она испуганно покосилась на Тому, но та уже отключилась.

Не сказать, что поспали, но отдохнули. Сознание плавало, попеременно восходя на Эверест гениальных идей и проваливаясь в расплавленную бездну, не успев ухватить идеи за шиворот. Наконец, когда ворочаться начали все, папринций громко произнес:

— Нужно спасти девочек. Рыкцари загнаны в угол. Когда нечего терять, человек способен на все.

— Сколько рыкцарей в пещере? — спросил я, не поднимая головы.

— Четырнадцать, — и сразу поправился: — Уже двенадцать.

— Мы видели почти два десятка, когда они вели вас.

— Тот отряд ушел почти в полном составе, — так же, не поднимаясь, ответил дядя Люсик, — защищать башню. Но мог и просто уйти. Не все хотели гибнуть, судя по разговорам.

— Сколько мы сейчас спали?

Папринций подумал.

— Часа два. Может, три.

— Подъем, — объявил я, вновь беря командование на себя.

Затекшие мышцы отказывались разгибаться. Дремавшее воинство с трудом встало, разгоняя кровь прыжками, наклонами и приседаниями. Умывались в луже, из нее же пили. Тома раздала всем по кусочку последнего корнеплода. Затем я послал Юлиана наверх:

— Посмотри, как там.

Тот слетал птицей. Мы не успели до конца одежду поправить, а он уже вернулся:

— Никого. Вплоть до леса.

Мои руки уже распирали каменную горловину для вознесения, когда он добавил:

— Если не считать трупов.

— Каких?!

— Недоеденных.

Кристину вырвало в угол. Тома недовольно покачала головой. Дядя Люсик с недоумением покосился на нас:

— Кем недоеденных? Волками?

— Человолками, — объяснил я. — Мы сейчас в их пещере. В запасном выходе.

Взгляд Кристины куда-то поплыл, тело безжизненной куклой свалилось на пол.

— Вчера поднималось пятеро, — обрисовал ситуацию Юлиан, — прямо на основной вход. Их остатки с одеждой и оружием лежат перед центральным входом в пещеру. Прежний вожак обязательно распорядился бы выбросить с обрыва.

Я легонько ткнул его под ребро, сохраняя на лице доброжелательную улыбку. Он понял, заткнулся.

— Двенадцать минус пять равно семь, — сообщил я. — И внутри пятнадцать учениц.

Посмотрев на медленно приходящую в себя Кристину, я поправился:

— Четырнадцать.

— Когда те пятеро не вернулись, — сказал дядя Люсик, — оставшиеся должны были повысить меры безопасности. У нас два пути: попасть внутрь, не вызвав тревоги, или выманить разбойников наружу.

— Как их выманить? — заинтересовалась Тома.

— Не просто выманить, — счел нужным уточнить папринций, — а сохранив жизни и честь учениц.

— Поручите мне что-нибудь, — поднимаясь с пола, заявила огладившая одежду Кристина. — Я могу появиться перед входом снаружи. Пусть погонятся за мной, а вы…

— Могут догнать, — засомневалась Тома.

— Я быстро бегаю!

— Не быстрее стрелы.

— На месте разберемся, — прекратил я дебаты. — Дядя Люсик, вперед. То есть, вверх.

— Если поможете.

Юлиан легко подсадил его. Вторым ушел я — прикрывать наверху с дальнобойным оружием. Затем поднялись остальные. Кристину угораздило сорваться, но, пойманная на руки Юлианом, она быстро взобралась на поверхность вторично. Последним вылез парень и завалил за собой лаз.

— Вон они.

Останки лежали далеко внизу на площадке перед пещерой. Их, вооруженных до зубов мужиков, было всего пятеро, стая справилась легко.

Нас тоже пятеро. Подавив вздох при виде оставляемого на горе оружия, я решительно двинулся по склону вниз, сильно забирая влево — вчерашним путем.

— Чапа, — обратилась ко мне Тома, которой что-то шепнул Юлиан. — Ветер слева. Стая учует.

Я покраснел.

— Просто обхожу препятствие, — буркнул под нос. — Конечно, идем справа.

Больше разногласий не возникло. Кроме одного: как спасать царевен.

— Добраться до царберов, и с их помощью… — воодушевленно мечтала Кристина.

— Они справятся и без помощи, — отмел я, — но у нас нет времени ходить туда, потом обратно. Либо разбойникам помощь подойдет, либо в пещере что-то случится. Нужно что-то делать сейчас. Именно нам.

Хныкал скупой дождь, мелкий, почти незаметный, как сдача со вчерашних трат. Клубился полупрозрачный туман, сквозь который лес под горой исчезал в плотной дымке. Собственно, не туман, а очередное облако, захватившее нас своим брюхом.

— Кроме использования Кристины в качестве бегающей наживки еще варианты выманивания есть? — спросил я.

В ответ — тишина. Только звуки шагов и учащенного дыхания.

— Значит, полезем внутрь, — решил я.

— Но я очень быстро бегаю, — обиженно настаивала ученица. — Правда-правда.

Ее единогласно проигнорировали.

— Внутрь имеется два хода. Второй, наверное, уже обнаружили, — принялась рассуждать Тома. — Если мы им ушли — можем и вернуться, и там либо охрана, либо его заделали.