Книга желаний (СИ)

Карлу удалось подобраться почти вплотную к редкому частоколу, за которым ютились серые горбики палаток. Тангры проявляли поразительную беспечность: выставленные часовые несли службу с тем вялым безразличием, которое появляется после долгого стояния на одном месте, хорошо знакомом и безопасном. На ближайшем к Карлу посту зевал, страдая бездельем, тангр, зато напарник-человек работал за двоих, или делал вид, что работает: людям с их несовершенным зрением сложно разглядеть что-либо в темноте. Безусловно, можно было бы воспользоваться случаем и подойти ближе, но Карл не сдвинулся с места: беспечность беспечностью, но если тангр его почувствует, то поднимет тревогу. В лагере около сотни воинов, приличная для этих мест сила, да и глупо начинать военные действия перед рассветом. Лучше уж подыскать место для лежки.

Конечно, устраиваться на дневку возле лагеря было рискованно. С одной стороны. С другой же, тангры не знают о присутствии Карла, они расслаблены и ленивы, следовательно, целенаправленно заниматься поиском никто не станет. Тем паче солнечный свет представляет опасность и для третьей расы. А люди… сомнительно, чтобы решились сунуться за пределы лагеря без хозяйского приказа.

И все-таки Карл нервничал, лежал, представляя, как медленно карабкается по небосводу желтый шар, и нервничал. Что понадобилось танграм здесь? Неужели пронюхали про Полигон и тринадцатую Базу? Тогда почему всего сотня? Нет, дело не в Полигоне, иначе лагерем стали бы два, а то и три улья. И ведут они себя не так, как должны вести люди… нелюди, которым поручено столь важное задание.

Карл старательно вспоминал увиденное, вычленяя отдельные детали. Коновязь… земляные валы, укрепленные деревянными кольями… площадки для часовых… Лагерь стоит давно, такое ощущение, что тангры кого-то ждут. Или чего-то? Вопрос чего.

По-хорошему следовало бы взять пленника, но пропажа человека, не говоря уже о Высшем, насторожит кандагарцев. Опять же Карлу не составит труда обойти лагерь, но это решение ему тоже не нравилось, потому как в данном случае за спиной оставалась сотня воинов, способных нанести удар в самый неподходящий момент. К тому же существует вероятность, что этот лагерь — один из многих, на территории Пятна можно армию укрыть, и никто не заметит…

Все-таки придется выходить на охоту.

Завтра он получит ответ на все интересующие его вопросы, а заодно и решит, как поступить дальше — обойти лагерь либо развернуться назад.

То ли от близости гор, то ли от удивления, то ли по каким либо иным непонятным еще причинам, но вернулся сон: Черно-белый, бело-черный, фотография в стиле ретро, негатив и позитив. Черный атлас, белая кровь… жемчуг россыпью и лепестки роз. Чья-та рука закрывает глаза, в которых застыло удивление… Айше не идет удивление.

И смерть тоже.

Дьявол, когда это закончится-то?

— Раз, два, три, четыре, пять… — детский голосок звенел в ушах. — Вышел зайчик погулять… Здесь гулять нельзя. Совсем нельзя.

— Я не буду, — пробормотал Карл и окончательно очнулся. И привидится же такое? В висках мелко и часто стучал пульс, а рот был полон вязкой соленой слюны. Черт, он губу прокусил… твою ж мать!

Глава 7

Коннован

Мы двигались и в этом постоянном, размеренном движении было нечто отупляющее. Лес остался позади, а впереди черной равниной расстилалась степь, кое-где украшенная редкими деревцами. Одуряющее пахли травы, стрекотали кузнечики, луна в небе, сыто переваливаясь с одно круглого бока на другой, лила на землю беловатый, призрачный свет. По правую руку блестела узкая лента ручья, и лошади время от времени поворачивали головы к воде и возмущенно фыркали, требуя утолить жажду. Шли мы по течению — теоретически этот безымянный ручей должен впадать в Лану, осталось проверить, насколько теория с практикой сочетается.

А вообще здесь было… странно. Не знаю, как объяснить, такое ощущение, будто внешнего мира не существует, ни мира, ни тангров, ни Святого Престола, ни меня самой. Вернее я есть, но лишь как часть большой картинки, которая включает и черную степь, и ручей, и кузнечиков, и ленивую луну… с каждым часом мне все сильнее и сильнее хотелось остаться здесь. А почему нет? Тихо, спокойно, мирно… едешь себе и едешь, вчера, сегодня, завтра… Кажется, вон то дерево впереди я уже видела… или не видела? Здесь все деревья похожи друг на друга.

— Едем, едем, а все одно и то же… — до ушей долетело бурчание Фомы, такое же привычное, как окружающая нас степь. — Вот увидите, заведет она нас в тихое место и пожрет всех до единого…