Книги и короли (СИ)

Внутри было тесновато и не слишком светло, так что Юджин остался снаружи и с почти настоящим равнодушием, не глядя на любопытных вокруг, преспокойно уселся прямо на воздух, по-восточному сложив ноги. Проделать такой фокус было сложнее, чем подняться над ровной поверхностью, но окружающим знать об этом было вовсе необязательно.

Тем временем монах и файтер уже начали разговор с торговцем. Сквозь стенку палатки огненный маг слышал, как его друзья что-то непринужденно болтают, припоминая в городе среди Тихих полей, куда их так и не пустили, «их человека», который и подсказал, как поступить с попавшими в их руки вещицами. Мигель говорил грубовато и непривычно просто, как обычный бродячий наемник, и в какой-то момент Юджин даже поверил в его игру. Но ему самому скоро предстояло принять участие в этом фарсе… Из-под полуопущенных век парень увидел, как мелькнул между повозками черный плащ и огненные волосы. Пора! Он демонстративно потянулся, размял кисти, потер одной рукой другую и на пробу зажег на кончике вытянутого пальца крохотный огонек. Потом поднял голову и обернулся прямо к невежливо пялящимся на него любопытным.

— Неужели никогда не видели огненного мага?

Он знал, что нет. Чародеями было принято носить мантию, иметь хотя бы четверть волос седыми и путешествовать исключительно порталами со всей своей свитой. Еще желательно обращать попавшихся им на пути в камень или лягушек и появляться с громовыми раскатами, но это уже как повезет.

На его руках распускались гигантскими бутонами огненные цветы.

А пока Хьюго шнырял по замершему вдоль дороги отряду. В большинстве своем болтали контрабандисты о ерунде — обсуждали какие-то сплетни или травили непристойные, но жутко бородатые байки: столичный вор даже не смог пополнить свой богатый запас. Начало совсем уж темнеть, то тут, то там загорелись костры, и временный лагерь постепенно перерастал в привал на ночь. Оно было и к лучшему.

Когда рыжий проходил мимо шумного кружка охранников отряда, его кто-то окликнул.

— Эй, парень! Что, не пустили тебя твои торговаться? — голос звучал снисходительно-сочувственно.

У воришки была секунда, чтобы принять решение. Он, замешкавшись на мгновение, все-таки обернулся.

— Ага. Но я не то чтобы расстроился… — воин, который позвал его, подвинулся и освободил для парня место у огня. Тот заулыбался и проворно сел. — Я с ними поехал даже не ради продажи, а скорее по сентиментальным соображениям.

Вокруг захмыкали, кто-то беззлобно хохотнул.

— Да? А зачем тогда? Я бы, знаешь ли, не поперся в такую дыру на твоем месте.

— Ну, а как же романтика? Всякие путешествия, приключения, истории эти, которые потом рассказывают?.. Я особо и не был нигде кроме родного городка, а тут — тракт, леса…

Тяжелая рука кого-то из наемников похлопала рыжего по плечу.

— Вот и я раньше так думал, — сказали с другой стороны костра. Лиц было не рассмотреть из-за пляшущих языков наконец разгоревшегося пламени, но это было неважно. — Сколько тебе лет? Где-нибудь пятнадцать, или еще меньше? Я вот в твоем возрасте сбежал из дома, чтобы странствовать и стать героем… А теперь я здесь, на вшивом заросшем тракте, охраняю каких-то вороватых торгашей. Эх…

— А может, все не так плохо? — робко вставил Хьюго вообще-то искренне, только с наигранной интонацией зеленого юнца.

— Та куда уж хуже-то!..

Сразу несколько человек шумно вздохнули.

— Тут начали какие-то слухи ходить, что один тип вроде тебя, только то ли из Альрина, то ли вообще с побережья, сбежал в Железную империю в происках этих ваших приключений, — лениво проговорил бывалый воин, прячущий левый глаз за засаленной повязкой. Из-под нее на щеку сползал старый уродливый шрам.

— Да, что-то про императорскую столицу болтал, мол, она-то должна быть получше нашей… А он там бывал-то, спрашивается? Тьфу!..

Хьюго не подал виду, что на эти слова у него от волнения заныло в животе. Вот оно! Следы Гори, про предательство которого говорил тогда Лу. Выходит, даже здесь знают про беглого члена их гильдии… Только вот вопрос — сколько знают?

Вор раскрыл глаза пошире и сказал с восторженным придыханием:

— О, настоящий бесстрашный герой! Хотел бы я быть таким… И он вернулся потом с прекрасной девушкой, покрытый дорожной пылью, славой и кровью своих врагов?!

Вокруг откровенно заржали.

— Последнее, что было слышно про него — это как он проезжал последнюю заставу.

— А еще выбрасывал замаранные штаны! Тебе кто рассказал такую лажу? Что, те разбойнички с дороги?

— Да мы их уже пару месяцев не встречали…

— Выходит, Империя встретила твоего героя без штанов! Вот смеху-то!

Смех сделался громче. Хьюго в руку сунули ходившую по кругу флягу, он сделал пол глотка и передал еще дальше. На другой стороне костра заговорили о девках, которые почему-то совсем не так любят бродячих героев, как они думали в детстве, о том, что до ближайшего трактира еще пилить и пилить, и хорошо бы завтра не будили слишком рано… Воришка поднялся незаметно, и единственный, кто обратил на это внимание, был тот одноглазый тип. Они кивнули друг другу на прощание, и рыжий растворился в спустившейся темноте.