Книги и короли (СИ)

К вечеру второго дня езды по ларронскому тракту из-за крутого поворота, который по таинственной прихоти закладывал тракт, показался отряд путников. Несколько повозок, окруженных вооруженными всадниками, явно — охранниками, двигались неспеша по самому центру дороги. Завидев их, Хьюго присвистнул, опытным взглядом пожирая подъезжающих. «Не знаю, что он там разглядел, с такого-то расстояния, знаю только, что это не успокаивает меня» — мельком подумал клирик, по-старому прикрывая лицо капюшоном.

— А вот и обещанные контрабандисты, — провозгласил вор почти торжествующе.

— Есть шанс, что все-таки нет, — в голосе Юджина звучала неуверенность.

— Нет такого шанса. Тут другие не ездят. Да и, в конце концов, какая разница?..

Эв кашлянул.

— Контрабандисты даже лучше. Они тут местные, не один год так работают, может, и мы узнаем что, — Мигель уже потирал руки в предвкушении немалого развлечения. Рана еще тревожила его, но прошло несколько дней, и острая боль ушла. — Смотрите, а их охранники слегка побитые жизнью, явно сражались с кем-то совсем недавно. И, похоже, успешно…

— А не с нашими ли знакомыми? — спросил клирик чересчур дружелюбно, и остальные путники поежились в седлах.

— Может быть, может быть… — наемник ухмыльнулся, на несколько мгновений показав белые, как жемчуг, острые клыки.

Отряд торговцев краденым и незаконным приблизился так, что можно было без труда разглядеть оружие друг друга. Среди прочих всадников особенно выделялся статный, немолодой уже человек с переплетением татуировки на блестящем лысом черепе. Он смотрел сурово, и прочие его почтительно сторонились. Рассмотрев тех, кто перед ним, лысый, не долго думая, бросил что-то вооруженным всадникам, и сразу по двое на каждого из приключенцев, пока не оголяя сталь, но предупредительно держа руки на рукоятях, отделились от своих и под бойкий перестук копыт взяли квартет в кольцо. Сопротивляться было бесполезно.

Друзья переглянулись, и вор едва заметно качнул на них головой, бросил вопросительный взгляд. Эв пожал плечами, Мигель кивнул.

— Нечасто встретишь здесь путников! — звонко крикнул рыжий, вглядываясь в хмурые загорелые лица. — Эта встреча была послана нам самой Фортуной, не иначе! Воспользуемся её даром?

Лысый внушительный тип что-то вполголоса сказал своим товарищам, сидящим в седлах подле него, и те загомонили.

— Можно просто приплатить им за осведомление? — нетерпеливо спросил наемник.

— Денег нет, — тут же торопливо отрезал рыжий. — Только если Юдж достанет нам пару десятков золотых из воздуха…

— Никакого фальшивого золота, — бойко объявил маг. — Мне не жалко, но это же просто нереально!..

Прошло полминуты, прежде чем на квартет снова обратили внимание.

— Здесь не принято спрашивать, кто вы такие, — бросил всадник рядом с главным, тем, что с татуировкой на черепе. — Но мы зададим другой вопрос: какого черта вы тут забыли?

Хьюго мог бы поклясться, что под тенью капюшона монах безнадежно поднял глаза к небу. Видят боги, просто поговорить с этими людьми оказалось невозможно! Но приключенцы не были бы сейчас живыми, здоровыми и на лошадях посреди Тихих полей, если бы не умели замечать и слышать то, что есть на самом деле, а не то, что им хотят продемонстрировать.

Воришка, не один год шнырявший по всем закоулкам и щелям столицы, привык полагаться на сказанное вскользь, болтовню солдат, полупьяные песни, случайно брошенные слова — в них порой было куда больше полезной информации, чем казалось на первый взгляд. И потому он чуть прищурился и стрельнул глазами в повозки контрабандистов, когда на секунду пересекся взглядами с наемником. Тот понял.

Эверард и Юджин в свою очередь переглянулись. Монах был бессилен здесь, и его задачей явно было прикидываться мебелью и прикрывать тыл, если это понадобится. А вот маг был куда нужнее файтеру в качестве впечатляющей фантазию поддержки. К такой роли он привык и сработал безукоризненно: плавно поднял кисти, театрально встряхнул их и хлопнул в ладоши, и напротив каждого из окружавших их всадников возникло по крошечному алому светлячку. За пару мгновений они выросли до размера спелого апельсина, а потом налились золотистым светом и с противным шипением рассыпались во все стороны оранжевыми искрами.

Мигель презрительно оскалился, наблюдая за лицами контрабандистов.

— Мы бы не отказались показать вам какие-нибудь вещи… Которые могли бы вас заинтересовать, — он видел, как менялось настроение и лысого главаря, и его воинов. Ох, знали бы они, скольких людей убили жадность и золото. — Но не на дороге же обсуждать сделку. Проявите уважение к людям, на которых заработаете.