Книги и короли (СИ)

— Боги услышали твои молитвы. Там нет никакого маяка и сокровищ, кроме древних фолиантов, но описание пути должно быть верным! Как там было сказано — единственное безопасное место для кораблей?..

Юджин и Хьюго уже сравнивали карты. Ту, на которой все было подробно расписано, с сожалением пришлось отложить: она изображала западное побережье Таара. А вот другая, не такая узнаваемая, на самом деле могла быть тем, что было нужно квартету. Это была незнакомая им береговая линия, причудливо изгибавшаяся и тянущаяся через добрую половину листа. Вдоль суши словно какой-то древний великан рассыпал камни целыми горстями — маленькими и большими группами скалы перекрывали подход к берегу практически везде. Кроме одного единственного места. Оно вдавалось в море сильнее всех остальных и на самом деле выглядело надежно: ровный берег, ни одной скалы, ни подводной, ни видимой глазу, никаких других опасностей. Это действительно могло быть то самое место, таинственная библиотека в гигантской круглой башне на краю света, которую искали друзья в надежде узнать о Железной империи то, что, возможно, однажды спасет им жизнь.

Друзья с сияющими лицами переглянулись.

— Ну и как нам это искать? По запаху? — проворчал монах, разрушая общую радость момента.

Мигель расхохотался, даже не обращая внимание на еще заживающую рану. Мгновением позже его подхватил Хьюго, и даже маг, и в конце концов Эверард махнул рукой, переставая сдерживать смех.

— Поедем прямо к морю, — выдавил из себя наемник, отсмеявшись, — этот мыс должен быть не слишком далеко от того места, к которому мы выедем, да и на магию можно рассчитывать, верно?

Юджин кивнул. О, какое увлекательное приключение подкидывала им жизнь! Тревога, кошмары о прошлой жизни, вновь вспыхнувшая горечь утраты и скорбь по его мастеру временно были оставлены и почти забыты — но вряд ли надолго. Маг знал это и ничего не мог поделать. Оставалось только ехать дальше, потому что сдаться сейчас было бы уже глупо. Да и куда он вернется? В шумном городе Альрине у него действительно не осталось никаких дел.

========== Глава 13. Перекрестки путей ==========

По пустошам, между бледным небом и бледной травой, файтер, клирик, вор и маг скакали в им одним известном направлении. Короткие привалы, крепкий сон в самые глухие ночные часы — и снова в седла, снова в путь. Близость цели подстегивала их, друзья торопились, и не летели только потому, что берегли лошадей.

Иногда смеялись или разговаривал, но чаще молчали. Каждый думал о своем — о, им было, о чем подумать! Они выбрали свою дорогу, дорогу вечных путников, которым некуда вернуться из далеких странствий, и вместе с ней они получили азартный блеск в глазах и тихое бесстрашие, легкость, ставшую такой родной. И потеряли что-то, что пришлось позабыть, оставить в прошлом, что с собой было не унести. Об этом не говорили, конечно — но у каждого есть свои невеселые мысли, приходящие к проснувшимся в предрассветный час.

Похлопывая коня по сильному боку, торопя взглядом горизонт, Юджин старался не думать о гаденьком червячке чувства тревоги, время от времени шевелившемся у него внутри. Магу снились работорговцы и свой унизительный плен, безуспешные попытки бежать, снова, как в тот раз, на него обрушивались страх и отчаяние. Как-то вспомнились и слова прорицателя в Демиане о смерти его мастера: «убит бардом и воином, к которым был привязан сердцем…». Значит, это было предательство? Его мастера предали те, кому он доверял?.. Юджин грыз губы от досады и порой сам удивлялся своей ненависти, по маленькому ростку расцветающей у него внутри.

Мигель тронул его за плечо, когда в очередной раз поймал отсутствующий взгляд.

— Ты как, Юдж? Что-то не то с нашим магом, господа!

— Голову напекло, — буркнул клирик.

Маг дважды моргнул, возвращаясь в реальный мир.

— Все неплохо, — Юджин пожал плечами, улыбнулся своей обычной тенью улыбки, — а вот у рыжего на солнце нос сгорел.

Хьюго потер облезающую кожу на веснушчатом носу и глупо улыбнулся. Монах, мельком взглянув не него, махнул рукой.

— Да у него всегда так, это нормальное состояние…

Говорить больше было нечего, и Эв отвернулся, а наемник только пожал плечами, берясь за поводья.

Вокруг них расстилались пустоши, необъятный простор и безграничная свобода. Кто не мечтал о таком?..

Квартет держал путь на свою легендарную цель.

*

Из лавочки всяких колдовских вещиц, гордо считавшейся если не самой лучшей в столице, то уж точно самой пыльной и безопасной для тех, кто стремится сохранить тайны имен, вышла молодая цыганка в нарядных пестрых юбках. Она выглядела донельзя довольной, быстро пряча что-то в один из многочисленных кармашков, и придержала за собой дверь с поистине удовлетворенной улыбкой. Зрелище, по правде сказать, не внушающее такого же восторга всем остальным, склонным к предрассудкам в особенности — мало ли что… За девушкой степенно вышел, едва протиснувшись между дверью и косяком, толстый, с глубокомысленным выражением на морде котяра.

— Все готово, ваше величество, — проворковала цыганка. — Зря вы не торопитесь, ой зря!