Книги и короли (СИ)

Вор поежился от того, как правдивы были эти слова. Файтер не дрался — он убивал. И сколько бы лет Хьюго не прожил среди ночной армии, в мире таких же воришек, наемных убийц, контрабандистов и еще бес знает кого, он знал единицы таких людей. И никого их них он не хотел бы встретить на своем пути.

— А…

Эв не дал другу договорить.

— А мы не в няньки ему нанимались. Да и профессия такая, а он знал, на что шел, — клирик вздохнул. — Приглядим, конечно, куда деваться. Но пока больше — ничего.

Хьюго покивал задумчиво и отвел коня в сторону. Коротким движением закинул за спину растрепанную косицу, заметно отросшую за последнее время. Приглядим.

Они хотели ехать быстро, в обход городов. Позади оставались лиги пути, и друзья использовали это время, чтобы приглядеться к Империи поближе, уже не отвлекаясь на нападения и нежданные напасти. Впрочем, сколько бы интересного не было вокруг, все они уже хотели вернуться в родные Обитаемые Земли, где хотя бы зелени было больше и все встречные-поперечные не пялились на них, как на чудаков.

Друзья покинули империю мирно и без помех. Позади остались вытянувшиеся прямыми стрелами регулярные тракты, гарь среди травы и до тошноты надоевший горький воздух, оставляющий послевкусие на языке.

Даже стражники на мосту не стали чинить им препятствия: равнодушно развели в стороны копья и дали уехать восвояси, так, казалось, по-настоящему и не заметив из лиц.

Хьюго узнал того, который поиздевался над ним в прошлый раз. Уже ехидно сощурился, готовясь снова сострить в ответ, но делать этого так и не пришлось.

— Мне кажется, или ты всерьез расстроен, мой рыжий друг? — хмыкнул Мигель, наблюдавший все богатые перемены в мимике воришки.

— Я… не знаю. Но это же странно, вы видели?!

Эверард кивнул и погладил свою черную лошадь по шее.

— Коротка человеческая память.

В его словах прозвучала печаль.

Впрочем, едва кони друзей ступили на мягкую, такую яркую и живую траву Обитаемых Земель, едва свежий, пьяняще вкусный ветер ударил им в лица, и легкие стало распирать от изумительного восторга, все печали и сожаления были забыты.

— Добро пожаловать домой, — рассмеялся наемник с умиротворением, заставившим переглянуться Эва и Хьюго, и пришпорил лошадь.

Остальные тоже засмеялись, легко и радостно, и четыре всадника растаяли на пути к горизонту, пока в королевстве Альрин разгорался новый ясный день позднего лета.

========== Глава 4. Домой ==========

Возвращаясь из империи, квартет ощутимо забрал к югу и поехал местами, где кто-то из них еще не бывал, а кто-то был давно, так давно, что словно бы в прошлой жизни.

Если скакать на северо-восток без отдыха, то в двух днях такого пути начнут понемногу мелькать среди прочих трав цветы ведьмины глазки, предвестники болот. И еще дальше, за ними, начнутся когда-нибудь Мертвые Топи — если путник будет настолько отчаянным, но глупым, чтобы не внять предостережениям и заехать туда. Впрочем, кроме обычных трясинных тварей там больше никого не встретишь, разве что огоньки да плотоядные вороны.

Через несколько дней неторопливой езды они выехали не на тракт даже, а просто на дорогу. Ехали по ней, разговаривали, смеялись или пели, Юджин с удовольствием баловался наконец-то вернувшейся в норму магией, иногда встречали таких же путников и иногда узнавали в них наемников, музыкантов, комедиантов…

Как-то Мигель приметил знакомый по прошлым годам путешествий шлем. Махнул приветливо рукой, даже привстал в седле — но всадник посмотрел на него скучающим взглядом и проехал мимо, не отозвавшись на приветственный оклик и только пожав плечами. Файтер зачесал волосы назад пятерней, провожая его взглядом.

— Надо же… Не узнал. А всегда раньше узнавал…

Он выглядел на мгновение даже растерянным, но не таковы наемники, чтобы печалиться о знакомствах и давних встречах. Проданы мечи, продана верность, и помнится отлично лишь честное золото. А люди…

— Забывать стали старых друзей, — только и вздохнул Мигель, и сам больше никогда его не вспоминал.

И вот дорога разошлась на две. Одно из ответвлений вело, наверное, к горам, куда-то в земли замков, мелких городишек и деревень. Неподалеку выросла россыпь домов, улиц между ними, виднелась и площадь…

А на самой развилке стоял трактир. Новенький, явно только что отстроенный, чистенький и просторный.

Над дверью на стремянке удобно устроилась девушка в заляпанном краской платье, с ведром краски на коленях, которое она то и дело забывала придерживать свободной от кисти рукой. Лоб и пальцы у нее тоже были уже в краске, что ее совершенно не заботило. Она с увлечением рисовала вывеску, выводя контур аккуратных букв, складывающихся в «Замок с дра…», видимо, драконом.