Книги и короли (СИ)

Внизу, обвязав по-мужски коротко остриженную голову, сложив руки на груди, за ее работой наблюдала женщина в повязкой на левом глазу. Подсказывала ей, как выглядит надпись со стороны — и она же, собственно, первая и заметила путников, обернулась — и наемник едва не присвистнул. Во-первых, выглядела она весьма и весьма; а во-вторых, двигалась так, как и он сам — это можно было узнать с первого взгляда — как воин, привыкший к мечу больше всего остального. Свистеть абсолютно не рекомендовалось.

— Доброго дня милым дамам, — просиял Хьюго, придерживая коня.

Женщина улыбнулась им, щурясь на солнце, а девушка приветливо помахала рукой, уронив и на землю, и на старшую подругу капельки краски с кисти.

— И вам добрейшего, мальчики. Какими судьбами в наших краях?

Квартет спешился, беззлобно посмеиваясь и отвечая изучающими взглядами на изучающие взгляды.

— Ох, дамы, вы не поверите, если мы вам расскажем, — пока остальные привязывали лошадей, вор уже лучезарно улыбался им обеим.

— А какими судьбами у нового заведения две такие очаровательные хозяйки? — Мигель на секунду дольше задержал взгляд на старшей из очаровательных хозяек, и она ответила ему лукавым взглядом на его проницательность.

— Вы ведь тоже вряд ли поверите нам, — хихикнула девушка со стремянки, подхватывая ведерко в последний момент и хихикая снова.

— Кажется, сегодня вечером нам всем придется потренироваться в умении верить в истории, — Эверард не без ехидства подтолкнул мага вперед, хотя говорил вполне всерьез.

Кто бы ни была эта женщина с движениями профессионального воина, но они, определенно, почувствовали своих друг в друге, и по негласному правилу всех людей удачи, занесенных хоть в самые отдаленные уголки мира, были уже взаимно приветливы, словно давние друзья.

Их звали Эрин, старшая, и младшая Венди — и гостеприимство их было поистине семейным, таким, которое ждешь в светлых снах, возвращаясь домой.

Так и получилось, что квартет нашел приют в новеньком, еще не открытом даже для посетителей трактире. Они с удивившем их самих удовольствием расставили столы по общему залу, на чистые, прозрачные окошки Хьюго повесил занавески. Над дверью с помощью левитации и точного расчета Эверарда была подвешена пара колокольчиков. И до самой темноты они вшестером занимались хозяйством со смехом, азартом и радостной искрой, с которой обычно пускались в путь.

А к вечеру, когда зажгли свет, остальные «свои» стали один за другим подтягиваться на гомон голосов и гостеприимную пляску теней. Прибывали на пирушку в честь открытия заведения и многие, чьи лица были смутно знакомы квартету, и те, о ком они слышали когда-то, и кто, конечно, слышал о них. Всех одинаково радушно Венди и Эрин впускали, только доставали новые и новые кружки из ящиков.

И наконец, когда все уже почти были готовы начинать (бдительные хозяйки не давали выбить у бочки пробку раньше назначенного), на пороге появилась, звякнув новыми колокольчиками, тонкая фигура с гитарой за плечом.

— Менестреля черти принесли! — крикнул кто-то весело, возглас поддержали, и квартет обернулся на голоса.

— Рей, ты! — воскликнули хором.

— Парни!

И он бросился к старым друзьям, и его обнимали, а он только сквозь смех умолял не раздавить его любимую гитару, квартет советовал подумать о собственных ребрах, и менестрель снова заливался смехом, забыв настороженно прислушиваться к случайному хрусту.

Венди вскочила на одну из бочек возле стойки и звонким девичьим голосом провозгласила начало празднества.

— Ночь в честь новоселья в «Замке с драконом» начинается! Пейте до дна, веселитесь, и да будут все остальные дни такими же хорошими, как сегодняшний вечер!

Она легко спрыгнула вниз, и зал ответил ей радостным ревом.

— И не разнесите мой трактир до открытия! — рявкнула Эрин, словно магическим способом перекрывая весь этот шум.

В ответ раздались одобрительные возгласы, и на этом женщина решила, что ее долг как хозяйки закончен. Будь эти люди хоть трижды разносортным дорожным сбродом, но они «свои», и никакого зла от них нельзя ждать. Будут аккуратны, постараются знать меру, никуда не денутся — семейные посиделки это не то, что пьянка в городской пивнушке, а кто будет рушить свой дом? Точно не тот, для кого благодатный подарок судьбы — в него возвращаться.

Менестрель ударил по всем протянутым ладоням, чокнулся кружками с квартетом, отдельно поздоровался и перекинулся любезностями с хозяйками — и легко запрыгнул на лавку, а с нее залез и на стол.

Со всех сторон загудели голоса, зааплодировали, стали разворачиваться к музыканту.

— Давай, парень, играй!

— Сыграй нам что-нибудь!

— Рей! Помнишь ту, про русалку?..

Он тронул струны гитары, прислушиваясь к родному звуку сквозь голоса вокруг. Улыбнулся, глядя куда-то не сюда, словно в памяти у него вставали картины нездешних мест, других времен, где он не был и которые и не существовали никогда, кроме как в мире его песен…