Книги и короли (СИ)

А тот, не веря еще ни себе, ни ему, смотрел на самого себя. Прошлого самого себя, того, которого он оставил в святилище Древних, променяв свою человеческую сущность на воплощение демона.

Давным-давно…

Наемник бросился вперед, полоснул по его шее, глубоко войдя клинком в плоть.

«Я и позабыл, каково это», — прохрипел Эртис, уже теряя равновесие и заваливаясь назад, и чувствуя себя опять человеком, но человеком неотвратимо умирающим — и умирающим в теле рогатого демона, ставшем вдруг чужим.

И в этот же момент Эверард закончил свою молитву. Боги услышали своего служителя и отозвались, как отзывались всякий раз, когда их помощь была нужна. Золото в глазах клирика сделалось ярче ценимого всеми металла, линии рисунков на коже за несколько мгновений стали ослепительными, и все вокруг затопил синий свет, начинавшийся из вороного меча экзорциста.

— Да помогут мне боги! — выкрикнул он без своей обычной хрипоты и ударил, ориентируясь лишь по наитию — так ярко было вокруг.

Эртиса словно поразил разряд молнии, когда сталь горвена прошла его тело насквозь. Он был уже мертв, когда рухнул на мраморный пол — и в образовавшейся пропасти внезапной тишины было слышно, как с хлопками закрываются порталы его прислужников-демонов и звенит восстановленная грань измерений. Глубоко под землей рушились созданные темным лордом коридоры подземелья, без вреда для человеческих построек погребая под собой все содержимое убежища демонов.

Минуту все стояли молча, кто-то сползал на пол, тяжело дыша, кто-то ошалело смотрел перед собой, с удивлением прислушиваясь к накатившему вдруг страшному утомлению и внутренней тишине.

— Кажется, на этом все, — выдохнул Хьюго, опуская обессилевшую руку с мечом. Глянул на Мигеля.

Тот кивнул и забрал свой меч. Взвесил его в руке, словно впервые, убрал их с братом-близнецом в заплечные ножны неожиданно нежно и плавно. Подставил руку пошатывающемуся Эверарду, пока тот вытаскивал из складок одежды пузырек с целительным эликсиром и жадно пил его, горькую до слез дрянь, как помнил наемник.

Юджин прислонился к колонне и уставился в пустоту. Человек, превративший себя в демона в далеком прошлом, отправлен в небытие. Грань, кажется, восстановлена. Императорский дом в безопасности… Мастер. Мысль вспыхнула каким-то тусклым навязчивым зудом, и маг закрыл глаза, не имея сил ничего предпринять.

Он обернулся, когда затуманенное усталостью сознание наконец выхватило из окружающего мира полубезумные всхлипывания сожженной изнутри девушки. Она лежала на полу, обхватив голову руками и воспаленными, красными от слез глазами не фокусируясь ни на чем. Рядом валялся превратившийся в лохмотья плащ с вышитыми звездами.

Мигель перехватил взгляд друга и осторожно отпустил клирика, убедившись, что тот может стоять без посторонней помощи. Глаза у Эва были усталые и тусклые, но он выглядел довольным, когда последние капли истраченного благословения богов растворялись в узорах его татуировок. Хьюго был готов поддержать его в любой момент.

Файтер кивнул его и на гудящих ногах подошел к магичке. Видимо, уже бывшей магичке: это было понятно даже ему. Закинул ее на плечо — Зориа даже не сопротивлялась, вряд ли осознавая, что с ней происходит — и понес из этой галереи куда-то в коридоры, где должны были быть люди, которые позаботятся о раненных…

По пути он наткнулся на заваленный трупами лестничный пролет, где демоны, рабы, наемники — все лежали вперемешку. Какой-то парень в плаще, подобном плащу девушки, лежал, раскинув руки, и на его теле не осталось, кажется, нетронутых клинками двух пядей: кое-где торчали и арбалетные болты, кинжалы, стилеты… Неосознанный взгляд Зориа наткнулся на него и обрел секундную ясность, когда Мигель перешагнул руку мертвеца, и девушка вскрикнула, сотрясаясь в новых беззвучных рыданиях.

Мечник перехватил ее поудобнее и пошел дальше, ориентируясь по раздающимся неподалеку человеческим голосам.

========== Глава 3. Тишина ==========

Друзья сидели на разрушенном императорском балконе, а внизу раскинулись цветущие зеленые благословенные сады, и еще ниже — золотой в свете вечернего солнца город. Отсюда, с высоты, все города казались одинаковыми, а горечь в воздухе, к которой путники почти привыкли, едва ли ощущалась на языке.

За их спинами рабы восстанавливали дворец, но здесь, сейчас, были слышны птичьи переклички и шелест гигантских листов диковинных растений. Хьюго свесил ноги вниз там, где обрушились каменные перила, и беззаботно болтал ногами над зеленым морем. Мигель растянулся на нагретых солнцем камнях, как гигантская ящерица. Даже Эв сменил свою черную одежду на подаренный императором прохладный шелк, и теперь и блаженной полуулыбкой щурился на небо своими золотыми, не хуже солнца поблескивающими глазами. Юджин привычно левитировал над полом, закатав свои новые легкие шаровары почти до колен.

Говорить не хотелось — но на балкон вышел император, вежливо кашлянув для привлечения внимания.