Книги Якова

Итак, перед самым Песахом какая-то женщина, одетая по-еврейски, в тюрбане, сборчатых юбках и наброшенном на плечи платке, приходит к местному ксендзу и представляется женой войславицкого раввина. Говорит мало: якобы она подслушала, как муж вместе с кем-то еще убил ребенка, поскольку приближается Песах и христианская кровь нужна для праздничной мацы. Ксендз теряет дар речи. Женщина слишком взволнована и ведет себя странно, в глаза не смотрит, нервно ходит от стены к стене, прячет лицо. Ксендз ей не верит. Провожает до двери и советует успокоиться.

Однако назавтра ксендз, снедаемый тревогой, отправляется в Красныстав к пани Марианне Терезе Потоцкой и ее близкой родственнице Катажине Коссаковской, и в тот же день они втроем обращаются с этим необычным делом в суд. Начинается расследование.

Следователи без труда находят тело, прикрытое ветками и спрятанное неподалеку от дома раввина. Кожа ребенка в нескольких местах проколота, но синяков нет. Маленькие ранки на обнаженном теле темноволосого Миколая, мальчика лет трех, выглядят какими-то нереальными – мелкие углубления, никогда не имевшие ничего общего с кровью. Вечером арестовывают двух раввинов из Войславиц – Зендера Зыскелюка и Хенрика Юзефовича, жену первого и еще десяток с лишним человек из войславицкой общины. Ксендз ищет таинственную жену второго раввина, чтобы она подтвердила свои показания, но не находит: второй раввин – вдовец. Под пытками, которым немедленно подвергают всех арестованных, те признаются в десятке с лишним убийств, ограблениях костелов и осквернении гостии; вскоре выясняется, что еврейская община в Войславицах, насчитывающая восемьдесят человек, – сплошные преступники. Два раввина, а также Лейб Мошкович Сеницкий и Йоса Шимулович, подвергшиеся пыткам, в один голос признаются, что это они убили маленького мальчика и, взяв у него кровь, бросили тело на съедение собакам.

Все это подтверждают прибывшие в суд Звежховская, Пётровские, Павловский и Воловский, представив документы по «седьмому пункту». Доказательства впечатляют, так что на следующий день едва удается избежать расправы. Коссаковская умоляет Солтыка – как специалиста по подобным проблемам – приехать, и он наконец появляется. Инструктирует обеих женщин, Коссаковскую и Потоцкую, как следует трактовать эти вопросы. Коссаковская, дающая показания одной из последних, говорит о крестах, нарисованных на домах, и преследованиях чужаков. Процесс затягивается: все хотят побольше узнать о еврейских беззакониях, так что читают книжечки, в основном Серафиновича[182], который, сам будучи когда-то евреем, изменил вероисповедание и спустя много лет признался в еврейских преступлениях, а также ксендза Пикульского и ксендза Аведика. Дело кажется понятным и очевидным, неудивительно, что всех обвиняемых приговаривают к смертной казни через четвертование. Только тем, кто решит креститься, милосердно смягчают наказание: они будут обезглавлены. Поэтому четверо решаются принять крещение и их, прежде чем обезглавить, торжественно крестят в костеле, а после смерти с помпой хоронят на христианском кладбище. Зендеру Зыскелюку удается повеситься в камере, и – поскольку он избежал наказания при жизни – его тело волокут по улицам, а затем сжигают на рыночной площади. Теперь остается лишь изгнать оставшихся евреев из Красныстава. Прежде чем повеситься, раввин Зыскелюк проклинает весь город.

Летом в войславицкой усадьбе и фольварке начинают болеть дети, но только дети неофитов – крестьянских ребятишек эпидемия обходит стороной. Несколько человек умирает. Сначала – дочка Павловских, младенец, потом Войтусь Маевский, затем его семилетняя сестра. И к августу, когда жара достигает своего пика, не остается, кажется, семьи, в которой бы не умер ребенок. Коссаковская обращается к врачу из Замостья, но тот бессилен. Прописывает горячие компрессы на спину и грудь. Ему удается спасти маленькую Зосю Шимановскую – лишь потому, что, когда девочка начала задыхаться, он ножом проделывает в горле отверстие. Болезнь передается от одного ребенка к другому: сначала кашель, потом поднимается температура – и смерть от удушья. Коссаковская приходит на их маленькие, скромные похороны. Могилы копают на католическом кладбище в Войславицах, на некотором отдалении от прочих захоронений – все же осознавая инаковость неофитов. В конце августа хоронят чуть ли не каждый день. Марианна Потоцкая настолько напугана, что приказывает построить часовни у пяти застав; пускай хранят город от злых сил: святая Варвара – от бурь и пожаров, святой Иоанн Непомук – от наводнений, святой Флориан – от огня, святая Текла – от мора. Пятая часовня посвящена архангелу Михаилу, который должен защитить город от всяческого зла, сглаза и проклятий.