Книги Великой Альты

Потом она взобралась на дерево и пристроила котомку в нескольких футах над собой. Вынула из ножен меч и положила его на ветку у той развилки, где собиралась спать. И усмехнулась, вспомнив, как грубая кора отпечатывалась на них с Пинтой, и как они шутили над этим по утрам. Ей вдруг стало ужасно тоскливо без Пинты, и она, взяв котомку, достала куклу. Дженна прижала куклу к себе, и ей показалось, что от кукольной юбочки пахнет Пинтой. Глаза от этой мысли заволокло слезами, и Дженна, чтобы не расплакаться, стала смотреть сквозь ветви на звезды, вспоминая названия созвездий.

- Охотница, - шептала она в темноте. - Большая Гончая. - Дженна вздохнула. - Коса Альты.

Шум реки, журчащей по камням, быстро убаюкал Дженну - она уснула, так и не кончив считать звезды, и одна ее рука, соскользнув с колен, повисла в воздухе.

Утром Дженна проснулась еще до того, как солнце проникло в долину. Она вся застыла. Мурашки в свисающей вниз руке пропали, как только Дженна пошевелила ею, но размять затекшую правую ногу оказалось труднее. Дженна слезла с дерева, прихватив меч, слазила еще раз за котомкой, лениво потянулась и огляделась кругом.

Ранние птицы уже предвещали рассвет. Дженна узнала сухую дробь пестрого дрозда и отрывистое "тью-тью-тью" пары черных. Птичка цвета ржавчины могла быть соловьем, но он молчал, и уверенности у Дженны не было. Улыбаясь, она принялась стряпать себе завтрак, пустив в дело крупу из кожаного мешочка, козье молоко из фляги и сушеные вишни, которыми Дония наделила каждую путницу. Это был настоящий пир. В горле у Дженны начало что-то переливаться, словно у певчего дрозда, и она, осознав это, громко рассмеялась.

Прежде чем покинуть свою стоянку, она тщательно проверила, не осталось ли следов.

"Ничего, кроме запаха", - напоминала она себе, потому что Катрона всегда твердила: никто, кроме разве что кошки, не должен напасть на след одной из охотниц Альты.

Дженна опоясалась мечом, взвалила на плечи котомку, нащупала нож у бедра и зашагала вперед по тропе.

За поворотом дороги, следовавшей извивам реки, перед ней раскинулся луг, такой широкий, что края ему не было видно. От его нежданной красоты у Дженны перехватило дыхание. Зеленая гладь была усеяна крохотными белыми цветами.

От восторга Дженна испустила тонкий крик, превратившийся в песню торжества. "Значит, ночью я была совсем близко от него, - подумала она. - Но выйти к нему днем, когда цветы раскрылись и солнце светит, гораздо, гораздо лучше".

Ее песня заглушала все прочие звуки, и рука, опустившаяся ей на плечо, застала ее врасплох. Дженна выхватила нож и в тот же миг обернулась, вскинув клинок быстрым, четким движением, в котором столь часто упражнялась.

Пинта не менее быстро отскочила назад, но руки у Дженны были длиннее, и нож распорол Пинте камзол над самым сердцем.

- Вот так встреча! - Пинта ощупала прореху и испустила вздох облегчения, убедившись, что рубашка осталась цела.

- Ты... ты напугала меня, - только и могла выговорить Дженна, роняя нож и обнимая подругу дрожащими руками. - Ох, Пинта, я ведь чуть тебя не убила.

- Никому не дано убить свою тень, - ответила Пинта дрогнувшим, чуть приглушенным голосом, зарывшись в волосы Дженны, и освободилась из ее объятий. - Это я виновата - не надо было к тебе так подкрадываться. Но я думала, ты знаешь, что я иду за тобой. Видит Альта, я достаточно нашумела. - Пинта широко усмехнулась. - Когда я тороплюсь, то все время наступаю на ветки.

- Что ты здесь делаешь? - с гневными нотками в голосе спросила Дженна. Опять твои секреты?

- А ты что ж, не ждала меня? - растерялась Пинта. - Я думала, ты согласна. Ведь ты же мигнула мне в ответ. Ты знала, что я нипочем не останусь с этими двумя и не брошу тебя одну. Селинда глядит в облака и через каждые два шага проваливается в кроличью норку, а Альна мелет языком точь-в-точь как Дония. Без тебя мне с ними стало невмоготу. И потом... - вздохнула Пинта, - не могла же я отпустить тебя одну.

- Ох, Пинта, да думай же ты головой! - взмолилась Дженна. - Им ни за что не найти дорогу без тебя. Селинда все еще полагает, что солнце встает на западе.

- Найдут, - заверила Пинта. - Тропа ведет прямо к Калласфорду, никуда не сворачивая. Им только и нужно, что идти вдоль реки. Ножами они обе владеют, и ничего с ними не случится. Кроме того, их двое. Девочки часто отправляются странствовать и в одиночку за недостатком сверстниц.

- Я тоже вполне обошлась бы одна, Пинта.

- Так ты не хочешь, чтобы я осталась с тобой? - опешила та.

- Ну конечно, хочу - ты ведь мне дороже всех на свете.

- Я твоя тень, - с былым лукавством напомнила ей Пинта.

- Тень, которая наступает на ветки. - Дженна легонько толкнула Пинту в плечо. - Неужто ты задумала это с самого начала?

- Я задумала это с тех самых пор, как старая змеиха сказала, что ты пойдешь одна.

- Змеиха? - Дженна запрокинула голову и покатилась со смеху.