Книги Великой Альты

Идти через луг напрямик оказалось куда труднее, чем думали Дженна и Пинта. За ними оставался след из примятых белых колокольчиков, заметный даже ребенку, тогда как первым правилом Катроны в лесу было: "Нет следов, нет и хлопот". Кроме того, земля здесь была сырая и громко чмокала на каждом шагу, вызывая хихиканье Пинты. Поэтому они повернули назад и пошли вдоль деревьев, окружавших эту громадную поляну.

Когда солнце стало прямо над головой, они одолели только треть пути, и покрытый цветами зеленый ковер тянулся перед ними без конца и края.

- Никогда не видела океана, - проворчала Пинта, - но вряд ли он больше этого луга.

- Не зря же это место назвали Морем Колокольчиков.

- Я думала, это просто название, вроде как "Высокий Старец". Нужна уйма воображения, чтобы разглядеть человеческое лицо на этой скале.

- Почем ты знаешь? Мужчин ты в жизни не видела.

- Нет, видела.

- Это когда же?

- Когда в Селдене было наводнение, и нас позвали помогать. Они все волосатые.

- И неуклюжие, - добавила Дженна, нарочно шагая вразвалку. Пинта хихикнула.

К вечеру они увидели на горизонте расплывчатую черту, которую Дженна приняла за деревья.

- Ну, кажется, лугу конец.

- Надеюсь.

- Мы можем заночевать здесь, а Море Колокольчиков одолеем завтра к полудню.

- Век бы больше не видать этих белых лилий, - вздохнула Пинта. - Белое так быстро надоедает.

- Ну спасибо. - Дженна смазала ее по лицу кончиком своей косы. Пинта ухватила за косу и дернула, дразня:

- Белая, белая, ягода незрелая.

Дженна откинулась назад, натянув косу до отказа, потом вдруг пригнулась и боднула Пинту в живот. Та хлопнулась наземь, но косу не выпустила и потянула Дженну за собой. Обе расхохотались.

- Теперь... я знаю, - между взрывами смеха выговорила Дженна, - почему все воительницы после окончательного Выбора первым делом стригут волосы.

- Косы можно заткнуть за ворот.

- Тогда они будут торчать из-под камзола, как хвостик! - Подружки опять залились смехом. Пинта попыталась принять серьезный вид, но ей это не удалось.

- Ты могла бы прославиться, как Белый Зверь из Селденского хейма.

Дженна сняла котомку, отстегнула меч, встала и согнулась, упершись руками в землю.

- Я зверь. Берегись, - прорычала она.

- Не трогай меня, Белый Зверь! - заверещала Пинта тоненько, будто лесная крыса. Она тоже освободилась от котомки и меча и принялась бегать кругами, крича: - Помогите! Помогите! Зверь! Зверь!

Дженна стала гоняться за ней, пока не настигла и не повалила с хохотом. Потом подняла подружку на ноги и прижала к себе.

- Я рада, что ты со мной, Пинта. Правда рада.

Ночевать они устроились на земле, поскольку не встретили следов ни кошки, ни медведя, ни кого-либо крупнее кролика. Когда маленький костер разгорелся, и тонкий дымок нитью потянулся вверх, Пинта вдруг стала жаловаться на свою трусость, что было на нее совсем непохоже.

- Я боюсь, что могу струсить в настоящем бою, Дженна. Или начну смеяться в неподходящее время. Или...

- А я вот боюсь иногда, что ты никогда не замолчишь и не дашь мне спать.

- А я... - начала Пинта, но, увидев, что Дженна уже спит, вздохнула, повернулась спиной к костру и уснула сама.

Утром они проснулись в таком тумане, что не увидели луга, хотя спали не далее как в десяти футах от него. Им казалось, что туман проник и в них самих. Они говорили шепотом и двигались осторожно, словно маленькие зверьки в подлеске.

- Не вздумай наступать на ветки сегодня, - еле слышно сказала Дженна.

- Не буду.

Они собрали свои пожитки и засыпали костер землей так, чтобы не осталось и следа от их ночевки. Дженна переплела косы, а Пинта наскоро расчесала пальцами свои черные кудряшки. Они присели на корточки и стали совещаться.

- Идти придется медленно, пока туман не рассеется, - прошептала Дженна.

- Если он рассеется.

- Непременно рассеется, - заверила Дженна и добавила: - Когда-нибудь.

- А помнишь, что рассказывала нам маленькая Домина? Нам тогда было лет восемь или девять. Мы ночевали с ней в лесу, и ты так напугалась, что вытошнила весь свой обед.

- А ты намочила свое одеяло и всю ночь ревела.

- А вот и нет.

- А вот и да. Зато меня ни чуточки не тошнило.

- Тошнило, тошнило.

- Я помню - она рассказывала о Туманном Демоне. У него страшная морда и большие рога.

- И он душит бегущих, загоняя туман им в глотку.

- Скажи все это, - быстро ввернула Дженна. - Дурочки мы были, что так напугались. Мы, правда, были тогда совсем маленькие.

- Ну, раз это сказки, чего же мы тогда здесь сидим?

- Мы ведь пойдем обыкновенным шагом. Бежать не будем.

- Угу, - промычала Пинта.

- Это сказка, и больше ничего.

- Да и туман скоро рассеется. Так всегда бывает.

В это время в лесу раздался треск, как будто кто-то разом наступил на несколько веток.

- Что это? - всполошилась Пинта.

- Кролик, - неуверенно ответила Дженна.

- А может, Туманный Демон?

Позади раздался шорох. Никто из них не осмелился шевельнуться. Рыжая белка подбежала к Дженне, постояла на задних лапках, сердито вереща, и убежала, шмыгая между деревьями.

- Белка, - с нескрываемым облегчением сказала Дженна и встала. - Мы только сами себя пугаем. Ничего тут нет, кроме леса...