Книги Великой Альты

Забыл я о хлебе, забыл о вине.

Четверо братьев сулили мне смерть.

Что ж дашь ты любимой, мой сын дорогой?

Гончая, кот, бык и медведь.

Взамен что получишь, единственный мой?

Четверо братьев сулили мне смерть.

На трон свой любимую я посажу,

Гончая, кот, бык и медведь.

Корону на кудри ее возложу.

Четверо братьев сулили мне смерть.

Она ж мне подарит любви своей свет.

Гончая, кот, бык и медведь.

И место в пещере, где гибели нет.

Четверо братьев сулили мне смерть.

ПОВЕСТЬ

Они проснулись от пения птиц и увидели над собой жемчужное небо. Пинта поднялась со смехом, но Дженна бросила смущенный взгляд на Карума - он свернулся клубком у нее в ногах и этим светлым утром показался ей и юным, и взрослым. Длинные темные ресницы бросали тень на щеки, и рука с точеными пальцами прикрывала лицо. Дженна потянулась осторожно, стараясь не потревожить его.

- А я думала... - начала Пинта, тоже глядя на него, но Дженна поднесла палец к губам, и она продолжила шепотом: - Я думала, все мужчины волосатые и неуклюжие.

- Так ведь он еще мальчик, - шепнула в ответ Дженна и отправилась в лес, но сердце говорило ей совсем другое. Скоро она набрела на кучку грибов, которые особенно любила Пинта, к порадовалась своей находке - их можно было есть как жареными, так и сырыми.

Позади хрустнула ветка, и Дженна, обернувшись, сказала Пинте:

- Гляди - твои любимые.

- А я нашла папоротник, - сказала та. - Будь у нас вода, мы могли бы его сварить.

- Огонь разводить нельзя, да и некогда, - потрясла головой Дженна. - Туман разошелся, и если братья Гончего Пса правда идут по его следу, нам надо убираться из этого места с его призраками как можно скорее.

Пинта кивнула в знак согласия, и они стали собирать грибы. Набрав полные руки и карманы, они вернулись на место ночлега, но Карума там не было.

Земля показалась им слегка взрыхленной. Что это - следы борьбы?

- Братья Гончего? - прошептала Пинта. - Или лорд Калас? Их не могло быть много.

- Не надо было бросать его одного, - прошептала Дженна и стиснула кулаки, искрошив грибы. Они ссыпали свою добычу на траву у костра. - Он не мог уйти далеко. Уж школяра-то мы как-нибудь отыщем в лесу. И смотри - лошадь осталась тут. - Дженна нагнулась и скоро нашла след - поломанные ветки и примятые лилии.

Пройдя совсем немного, девочки услышали какой-то звук, припали к земле и увидели затылок Карума со спутанными каштановыми волосами. Одной рукой он чесал в голове, а другой...

- Волосы Альты! - с отвращением бросила Дженна. Пинта села и прыснула со смеху.

Карум повернул голову, увидел их и покраснел.

- Вы что, никогда не видели, как мужчина справляет нужду? - И он засмеялся вместе с Пинтой. - Хотя откуда...

- Мы думали... - начала Пинта.

- Не надо ничего объяснять, - прервала ее Дженна. Она посмотрела в спину Каруму прищуренными глазами и зашагала обратно в лагерь. - Пошли, Марга.

Пинта последовала за ней.

После скудного завтрака они опять двинулись вдоль опушки леса к краю большого луга. Верхом они ехали поочередно. Девочкам было больно сидеть на широкой конской спине, тяжелое кожаное седло натирало им ляжки, и они вскоре отказались от своих попыток. Но Карум сидел в седле так, будто в нем и родился - казалось даже, что верховая езда прибавляет ему отваги.

- Расскажи мне об этих братьях, - попросила Дженна, когда Пинта заняла место в седле, а они с Карумом шагали рядом. Карум вел коня под уздцы. - Я должна узнать их, когда увижу. - Она уже простила Каруму свой утренний испуг и смущение, благо он об этом не упоминал.

- Они, в самом деле, братья, дети одной матери, хотя, как говорит, от разных отцов. И это понятно, когда видишь их вместе, - они совсем непохожи во всем, кроме одного. Преданность лорду Каласу - вот что роднит их. Их зовут Бык, Медведь, Кот и Гончий Пес.

- Гончего Пса я видела, - сказала Дженна спокойно, стараясь отогнать от себя воспоминание о мертвеце, скрюченном в своей могиле. - Что скажешь об остальных?

- Бык очень силен, как и положено быку, и столь же туп. Руки ему заменяют голову. Он может работать весь день без устали. Я видел, как он вращал мельничный жернов вместо настоящего вола.

- А Медведь?

- Он волосатый и такой же здоровый, как Бык, но поумнее, Ненамного, впрочем. Волосы у него до плеч, а спина и грудь поросли шерстью.

- Красавец, да и только, - краем рта усмехнулась Дженна.

- Кот - вот кого следует опасаться. Он мал ростом и легок на ногу. Однажды он перескочил через пропасть, а стая королевских гончих, которые гнались за ним, разбилась насмерть. Они ужасно выли, падая вниз, - я несколько недель слышал их во сне. - Карум щурил глаза против солнца, и Дженна не видела, что в них. - И хотя он вполовину меньше своих братьев, я боюсь его больше всех.

- Больше, чем лорда Каласа?

Карум только плечами пожал - видимо, этих двоих он боялся одинаково.

- Так расскажи же мне об этом страшном лорде Каласе, чтобы я и его узнала, когда встречу.

- Лучше тебе с ним не встречаться. Он высок и до того худ, что, как говорят, и тени-то не отбрасывает. Его дыхание отдает сладкой гнилью пиджи.

- Пиджи?

- Это дурманное зелье, неведомое беднякам.