Книжная деревушка в Шотландии

У Вики заныло в животе. Почему она просто не сказала, что ее внимание к вакансии помощницы привлекло объявление в магазине?

– Ты уже ответил миссис Свингер? – Она затаила дыхание.

– Нет, мы же собирались на рождественскую ярмарку. – Элия нахмурился. – А что я должен был ответить? Она уже приложила новые заявки.

Вики вздохнула с облегчением. Тем не менее новость о письме дала ей понять, что ее маскарад не может продолжаться вечно.

Рождественская ярмарка в Суинтон-он-Си была не такой большой, как в Мюнхене. Однако здесь было все, что только душе угодно: киоски, где продавались изделия ручной работы, глинтвейн, зимний «Пиммс» и пунш, а также различные палатки с едой. У одной из таких лавок они встретили Финли, Герти, Мика и Тессу. Мик купил детям по пакетику жареного миндаля. У Вики заурчало в животе, когда она почувствовала восхитительный аромат сахара, корицы и ванили. Она вспомнила, что вчера вечером пообещала Хуберту позвонить ему с отчетом. Вики закусила нижнюю губу. Если в ближайшее время она не сообщит ему об успехе, он может сам прилететь в Шотландию, чтобы сделать Грэму предложение о продаже книги. А этого никак нельзя допустить! Не только потому, что отец будет ужасно в ней разочарован, но и потому, что Грэм, Элия и Айла поймут: ее работа в книжном магазине – всего лишь часть неудачного спектакля.

Как ни странно, но в тот момент последнее казалось ей особенно неприятным. Эти трое так мило приняли ее. Как и Нанетт. Реджи. Рози. И дети.

– Хочешь? – спросил Финли, протягивая ей пакетик с жареным миндалем. Его улыбка была такой же сладкой, как и липкое лакомство в его руке.

– Очень мило с твоей стороны, но нет, спасибо, – отказалась Вики, поскольку у нее только что пропал аппетит. Вместо этого она осторожно открыла сумочку и залезла внутрь убедиться, что книга-панорама «Алиса в Стране чудес» все еще там. Она хотела показать ее Финли и Герти, но почему-то не решалась этого сделать, пока рядом была Шона. Шона, которая мрачно зыркала на нее всякий раз, когда она осмеливалась заговорить с Грэмом или с его сыном.

Шанс Вики представился, когда поскуливание Бонни Белль убедило Шону, что та должна пойти с ней.

– Бонни Белль может писать только на траву, и только если за ней никто не наблюдает, – объяснил Финли, и Вики полюбила лабрадора за ее скромность.

Но стоило собаке и хозяйке исчезнуть, как появилась другая собака. Тайсон. Вместе с Полом.

«О нет!» – простонала Вики. Она уже открыла сумку. «Посмотри, что я купила сегодня утром», – только и успела она сказать Финли.

Теперь Вики вновь покорно закрыла сумку. Она слишком боялась, что шотландский Эркюль Пуаро тут же раскусит ее подлые намерения.

– Почему позавчера в магазине вы не сказали, что устроились временным продавцом? – прорычал Пол вместо приветствия. Для Реджи у нее был подходящий ответ на этот вопрос, но сейчас она ничего не могла придумать. Поэтому решила, что лучшая защита – нападение, и резко ответила:

– Когда я должна была это сказать? До или после того, как вы обвинили меня в магазинной краже?

К ее изумлению, Пол усмехнулся.

– Вы точно не болтушка, леди!

Вскоре вернулась Шона. Вики была готова взвыть от досады. Рядом с Шоной стоял коренастый мужчина, представившийся Лиамом, владельцем отеля «Крафт». Ему явно не было и сорока, однако на его лысой голове не росло ни единого волоса.

– На этот раз тебе досталась особенно красивая помощница, старый ты сердцеед. – Лиам усмехнулся и приобнял Грэма за плечи. – Если вдруг вам скучно по вечерам: мне не помешает помощь в баре. С вами моя выручка точно увеличится. – Он подмигнул Вики.

Грэм стряхнул руку Лиама.

– Сколько ты уже выпил?

– Всего один виски.

– Рассказывай. От тебя разит так, будто ты опустошил весь свой запас спиртного. – Грэм помахал рукой в воздухе.

– Ну, может, два или три. Но рождественская ярмарка бывает только раз в году. По такому поводу можно чуть разгуляться. И вообще, у меня сегодня выходной. Впервые за несколько недель. И завтра тоже! Надеюсь, вы не забыли, что завтра вечером у нас традиционное предрождественское зимнее купание? – Он обвел взглядом группу и задержался на Шоне. – Зайду за вами в три, будьте готовы.

Зимнее купание! Вики не ослышалась? Она думала, что этим занимаются только в Скандинавии.

– Ура! – радостно воскликнули Финли и Герти.

Шона, напротив, закатила глаза.

– Конечно же, нет, Лиам! – сказала она. – Сколько лет ты пытаешься меня уговорить? Наверное, не меньше четырех.

– Пять, красавица, и не устану уговаривать еще долгие годы. Ты многое теряешь.

– Что именно? Вид твоего роскошного тела? – Шона усмехнулась. Похоже, у нее все-таки было чувство юмора.

Айла тоже с благодарностью отказалась.

– Ты должна пойти с нами, Вики. – Герти вложила свои липкие пальцы в ладонь Вики. – Море не такое холодное, как кажется, и мы заходим в него совсем ненадолго. А еще мы возьмем с собой суп и чай. Будет здорово, вот увидишь! – Девочка просияла.

– Я… э-э-э… я… – пролепетала Вики. Купание в ледяной воде! Да ни за что! – У меня и купальника с собой нет. – Хорошо, что она вспомнила об этом!