Книжная лавка госпожи Валенсии

Такое объяснение, видимо, удовлетворило змеелюда, потому что он кивнул. Я же не планировала переезжать к нему в замок и тем более становиться его фавориткой. Вот уж покорно благодарю, но обойдусь и без этой сомнительной чести!

— Жду не дождусь, когда ты станешь моей, моя целомудренная Ленси. Одних поцелуев мне давно мало, понимаешь? — приблизившись, жарко прошептал Асш мне в губы, опасливо покосившись на ворона. — Когда закончится эта суматоха со свадьбой, я буду проводить свободное время только с тобой! Поскорее бы настали эти счастливые времена!

Я вжалась спиной в кресло, чтобы выиграть расстояние. Целомудренная?!

В дверь громко постучали, и император, отстранившись, поднялся. Я мысленно выдохнула.

— Ваше императорское величество, гости собрались, вас ждут! — донеслось из-за створки.

— Иду! — ответил Асш, потом позвонил в стоявший на столе колокольчик. — Я должен идти, Ленси. Тебя проводят в тронный зал.

Я кивнула, быстро встав. За лакеем я проследовала по коридорам замка. Арх молчал, хотя я была уверена, что ему хочется обсудить услышанное не меньше, чем мне.

— Прошу, — лакей поклонился и отодвинул тяжелый бархатный полог, из -за которого доносились звуки музыки и голосов. Видимо, меня привели непарадной дорогой, потому что выход в бальный зал располагался между двумя крайними колоннами.

Я быстро осмотрела большой зал, заполненный людьми, гномами и змеелюдами. Женщины последних были одеты лишь сверху, хвосты же просто украсили золотыми и серебряными цепочками. Присутствующие оживленно разговаривали, смеялись, угощались вином, которое предлагали сновавшие слуги.

— Благодарю, я хотела бы отдышаться, — обмахиваясь веером, сказала я. Мне и правда нудно было привести мысли в порядок.

— Как вам будет угодно, — лакей снова поклонился и скрылся в боковом коридорчике.

— Ну что, где сокровищница? — убедившись, что никого рядом нет, прошептала Арху.

— Ты слышала его? Свадьба! — возмущенно прокаркал он. — Подумать только! Свадьба с моей Рослин! Мы должны помочь ей! Ее же держат здесь против воли!

— Но как?.. — Я совершенно растерялась. Я шла в замок с одной -единственной целью — забрать альманах. Срыва чужих свадеб не было в списке срочных дел.

— Найди способ поговорить с ней. Вот же она! Слева у фонтана!

Я поискала взглядом фонтан, о котором говорил Арх. Оказалось, что тот приютился между колоннами неподалеку. Около него и чуть в стороне от остальных гостей стояла неземной красоты дева, по сравнению с которой я ощутила себя бледным призраком.

Я жадно рассматривала возлюбленную Арха, стараясь отыскать в ней хоть какой -нибудь внешний изъян. Царственная осанка, точеная фигурка и пепельные волосы, украшенные серебряной сеточкой, — девушка являла собой воплощение грации и достоинства. Серое платье, отливающее сталью, красивыми складками падало к ее ногам. Достойная пара Эрхарду, с этим я поспорить не могла. Представив, как они выглядят вместе, испытала что-то вроде укола зависти. Одновременно с этим я поняла, что девушка похожа на ледяную принцессу. А может быть, она находится в шоке из-за предстоящего брака с нелюбимым, но вынуждена, что называется, держать лицо.

— Она очень красива, — вырвалось у меня. — Она драконица?

— Нет, она из знатного людского рода. Верховные драконы всегда брали в жены человеческую девушку.

— Несколько девушек, ты хочешь сказать? Ты сам говорил, что драконы живут долго, а смертные гораздо меньше.

— Во время церемонии брака невеста дракона выпивает особый эликсир, дракон делится с ней своими силами и долголетием, — пояснил Арх, потом велел: — Ступай же.

Я не двинулась с места.

— Да с какой стати ей со мной разговаривать? И как я подойду?

— Думаю, с этим у тебя как раз трудностей возникнуть не должно.

— Что ты имеешь в виду?

— Похоже, в тебе скрыт актерский талант. Я и сам чуть было не поверил, что ты влюблена в этого змея.

— Только опасение за собственную жизнь заставило меня так натурально сыграть роль влюбленной девицы. А с леди Рослин мы даже не знакомы! Что я скажу ей?

— Скажи, что тебе известно, где я. Рослин можно доверять. Скажи, что я обязательно найду способ спасти ее от нежеланного брака. — Видя, как я продолжаю в нерешительности топтаться на месте, ворон протянул: — Должен ли я напомнить, что дорога в сокровищницу известна лишь мне, Тина?

— Это шантаж чистой воды!

— Это всего лишь услуга за услугу. Я не требую от тебя большего, чем ты можешь сделать.

— Может быть, я приведу ее сюда, а ты сам все скажешь?

— Я не хочу, чтобы Рослин видела меня таким, — отрезал Арх.

Покусав внутреннюю сторону щеки, я вынуждена была признать правоту ворона. Ему и так сейчас нелегко, а еще приходится помогать мне. Я -то покину этот мир, а Арху придется расхлебывать последствия переворота в одиночку. Уж такую малость, как беседа с его невестой, я могу для него сделать.

— Хорошо.

Вдохнув полной грудью, я направилась к невесте опального владыки, мысленно прокручивая диалог с ней. Увидев в толпе богато одетых гномов Тофура, я раскрыла веер и, прикрыв им лицо, проскочила мимо.