Книжная лавка госпожи Валенсии

— Змеелюд держит обещание, как я понимаю, — насмешливо прокаркал ворон вместо ответа. Он встряхнул крыльями. Во все стороны полетели капли воды.

Я обхватила себя руками.

— Это какое-то безумие, Арх! Я признаю, что совершила ошибку, приехав сюда. Похоже, до тех пор, пока мы не найдем мага, мне придется прятаться в замке. Только так я смогу избежать объятий Асша!

— Такие жертвы ни к чему, Тина, я нашел его.

— Нашел? — прошептала я.

— Он в темнице в старой башне. Змеелюды держат его там. Нужна сонная пыльца, чтобы вызволить Ортея.

— Этого добра у меня много, — улыбнулась я.

Через какое-то время, когда Черный Замок гудел, как разбуженный улей, нам с Архом удалось пробраться в старую башню.

— Здесь всегда были темницы, — пояснил ворон. Эхо его карканья далеко разнеслось по гулким коридорам.

— Тише, — прошептала я, прижимая к груди мешочек с сонной пыльцой. Я запнулась и выругалась сквозь зубы. — Ну вот, теперь будет синяк, — сказала, потирая ушибленную ногу. — С тобой я только и делаю, что где-то брожу ночами. Раньше я спала в своей постели и бед не знала.

— Я тоже, — откликнулся ворон. — Но в этом что-то есть, не находишь? Ты была права: иногда перемены необходимы. Это помогает многое пересмотреть...

Я промолчала, потому что боялась самой себе признаться в том, что теперь моя жизнь стала совершенно иной, и в какой-то степени я получала от происходящего удовольствие. Раньше я только читала о приключениях в книгах, сейчас же стала их непосредственным участником. Вот только в книгах, как правило, все заканчивалось хорошо, а что ждет меня?..

Я тряхнула головой, прогоняя тревожные мысли. Ступеньки крутой винтовой лестницы вели все ниже и ниже. В руке я держала свечу, на стенах плясали тени. Вскоре я услышала приглушенные голоса.

— Что нам делать? — прошептала едва слышно.

— Дай мне пыльцу и жди здесь.

— Ты уверен?

Арх лишь недовольно каркнул в ответ, и мне не оставалось ничего другого, кроме как протянуть ворону мешочек. Арх подхватил его за завязки клювом и, легко соскользнув с моего плеча, растворился в темноте.

Я ждала, казалось, целую вечность. Воздух в башне был сырым, мне казалось, что даже мои волосы стали влажными и повисли тяжелыми прядями. Я села на ступени, потом встала, потому что холод быстро забрался под тонкую ткань платья.

Неожиданно внизу что-то громко стукнуло, потом я услышала эхо голосов, а затем все снова стихло. Когда я готова была пренебречь предостережением Арха и все бросить, услышала шелест крыльев. Ворон уронил опустевший мешочек мне на руки.

— Г отово. Идем.

Я заспешила за Архом.

— Что там был за шум?

— Пришлось отвлечь внимание стражи, чтобы добавить в вино пыльцу, — пояснил ворон.

Лестница закончилась широкой площадкой. Рядом с единственной массивной железной дверью обнаружился стол. На нем, упав лицами в деревянную столешницу, спали два стражника. Стол был залит вином, а опустевшие деревянные кружки свалились на пол.

— Они точно спят? — шепотом уточнила я на всякий случай.

— Возьми ключи от темницы, — велел Арх вместо ответа.

Сглотнув, я подошла к одному из стражей и сняла у него с пояса связку ключей. Подойдя к дверям, трясущимися руками вставила ключ в скважину. Когда дверь со скрипом открылась, я едва дышала. Арх, не дожидаясь меня, скользнул внутрь темницы. Я вошла следом, а когда увидела лежавшего на подстилке из прелого сена старика, подумала, что мы уже опоздали.

Глава 42

Темница оказалась маленькой клетушкой, я едва могла встать в полный рост и почти касалась потолка макушкой. В камере было темно, только лившиеся из оконца под самым потолком бледные лунные лучи давали некое подобие света. Запах сырости и гнили был невыносим.

— Ортей! — прокаркал Арх, клювом дотрагиваясь до щеки мага. Тот лежал совершенно неподвижно.

Я подошла ближе и опустилась на колени рядом с Ортеем. На вид ему было хорошо за шестьдесят, щеки ввалились, когда-то ровная белая борода сейчас была спутанной и серой, это было заметно даже в полумраке темницы. Помедлив, я приложила пальцы к шее мага и ощутила медленное, едва слышимое биение пульса.

Я шумно сглотнула.

— Он жив. Видимых ран у него нет, — сказала тихо, осмотрев лежащего. — Тогда что же с ним?

— Его ранили магическим оружием.

— Почему же не лечат...

— Если они пытаются вылечить его этим, то неудивительно, что Ортей едва жив. — Арх клювом ткнул кружку, и она перевернулась. Ощутимо запахло вином. — Вечный мрак побери змеелюдов! — выругался ворон.

— Мы должны привести сюда Амриэля. — Я попыталась мысленно высчитать дни, прошедшие с момента заключения эльфа под стражу, но из -за нервного напряжения сбивалась. — Кажется, его должны отпустить завтра. Или уже выпустили...

— Возвращаемся, — отозвался ворон. — Опасно оставаться здесь надолго.

— Мы вернемся за вами, слышите? Обещаю, — тихо сказала я, накрывая Ортея тонким обрывком не самой свежей ткани, найденной в углу темницы.