Книжная лавка госпожи Валенсии

— Доставка каждое новолуние, — пожал он плечами, когда я попыталась откреститься от заказа. Он достал из поясной сумки свернутый вчетверо пергамент и протянул мне: — Договор вот, подпись на ней ваша.

Вздохнув, я отдала деньги. Это стоило мне сорока золотых монет. Пришлось самой затаскивать ящики в лавку, но книги там оказались и правда чудесные.

— Вот видишь, — обрадовался Арх, — теперь тебе точно будет чем заняться. А ты переживала.

Я криво улыбнулась в ответ, подумав, что заняться я уж точно найду чем, а вот Арх безусловно будет в бешенстве, но даже его гнев не остановит меня.

На ужин я приготовила полюбившуюся ворону рыбу.

— Отлично, — обрадовался он. Арх весь день был занят тренировками. Он то летал по лавке, то разминал крылья. — Силы мне понадобятся.

Я улыбалась, глядя, как он расправляется с рыбой. Когда через четверть часа ничего не подозревающий ворон заснул крепким сном, я переоделась и стала ждать. Ожидание не было долгим. Влюбленный змеелюд свое слово держал.

Когда ровно в полночь в дверь постучали, я положила Арха в матерчатую сумку, найденную в шкафу, набросила плащ и, закрыв лавку, вышла к ожидавшей меня карете. К карете, которая доставит меня в Черный Замок.

Глава 40

— Моя голова! — прокаркал Арх, открыв глаза и встрепенувшись. Он вскочил на лапки, но пошатнулся, потом, кое-как обретя равновесие, повел крыльями вверх -вниз и тряхнул головой.

— С добрым утром! — поприветствовала я ворона. Я пила чай, сидя в кресле у окна и читала прихваченную из лавки книгу о приключениях травницы и одного болтливого единорога[1]. Арх повертел головой по сторонам, моргнул несколько раз подряд, и мне даже показалось, что принюхался.

— Мы в Черном Замке! — обвиняюще произнес он.

— Ну надо же, а ты знаешь здесь все комнаты? — удивилась я.

— А тебе известно, что в твою комнату можно попасть из спальни змеелюда?

— Я приняла меры.

Когда я приехала, Асша в замке не оказалось, но он велел слугам устроить меня со всевозможным комфортом. Мне досталась очаровательная спальня в нежно-розовых тонах этажом ниже, чем обитал он сам. Оказалось, что в спальню вела лестница из верхних покоев. Потайную дверь я обнаружила за гобеленом, а поднявшись по лестнице, оказалась в императорских покоях. Я усмехнулась, разгадав план Асша, который заключался в том, чтобы посещать меня по ночам, и тут же позвала лакеев. Я устроила небольшую перестановку, попросив слуг передвинуть тяжелый шкаф и закрыть им ход в стене. Теперь Асш мог хоть до посинения стоять под дверью.

— Но ты же дала слово! — бушевал ворон.

— Неправда. Ты лишь услышал то, что хотел услышать. Я сказала: «Хорошо. Я буду ждать». А вот что именно я буду ждать — не уточняла. Сейчас я ждала, пока ты проснешься, — невинным тоном проговорила я.

— Ты добавила в еду снотворную пыльцу! Не случайно предложила мне целую рыбину!

— Виновна, но иначе ты бы не согласился. — Ворон расхаживал по кровати и не обращал на меня внимания. Я села рядом и тихо сказала: — Ну прости, Арх. Одна я бы сюда ни за что не поехала.

— Упрямая девчонка! Сама не сознаешь, что упорно стремишься к змеелюду в объятия!

— Арх, ты и сам понимаешь, что лучший способ решить возникшую проблему — это найти мага.

— Ты слышала змеелюда. Ортей в беспамятстве.

— Я... я попрошу Амриэля помочь ему! Да, верно! Он не откажет!

Это опасно, Тина!

— Не опасней, чем лететь в Пепельные Г оры! Ты уверен, что выдержишь перелет?

— ^Да.

— Лжец, — сказала я. Получилось ласково. — Арх, я ценю твою жертву, но верю, что у нас все получится.

— А как же змеелюд?

— Он до сих пор наводит на меня жуть, не спорю. Но я поставила условие — никаких глупостей до его свадьбы. Так я смогу держать императора на коротком поводке, понимаешь?

— Понимаю. Но лишь бы этот поводок не порвался, Тина, — Арх выразительным взглядом обвел спальню. — Змеелюд уже нарушил договор.

— Ты все видишь в мрачном свете, но я уже привыкла к этой черте твоего характера, — отмахнулась я. — Давай лучше решим, с чего начнем поиски Ортея.

— С завтрака. — Я усмехнулась и предложила Арху угощаться — горничная принесла целый поднос еды. — Твоя стряпня мне нравится больше, — заметил ворон, утолив голод. Я польщенно хмыкнула, и Арх поспешил добавить: — Только когда в ней нет пыльцы фей.

После завтрака мы решили посетить замковый лазарет.

— Думаешь, змеелюды такие простаки? — усомнилась я, тихо ступая по лестнице, которая вела под самый купол одной из башен Черного Замка.

— Мы же должны с чего-то начать, — ворчливо отозвался Арх.

Я оказалась права. В бывшем лазарете теперь размещалась стража, очень удивившаяся незваной гостье. Кое-как оправдавшись тем, что по ошибке не туда забрела, я поспешила уйти.

— Хорошо хоть все можно списать на то, что я не знаю замок. Куда теперь?

Мы посетили бывшие покои придворного мага, сейчас пустовавшие, потом обследовали несколько самых больших спален, потревожив их обитателей, изучили даже кладовые, которые теперь пустовали.

— Здесь нет ни одного моего лакея или горничной, — прокаркал Арх. — Сплошь незнакомые лица! Он всех отослал! Надеюсь, что отослал...