Книжная лавка госпожи Валенсии

Капля воды, оторвавшись от горлышка, полетела вниз. Мне казалось, что время замедлилось, и капля никогда не достигнет манускрипта, но этого, конечно же, не могло произойти. Ожидание тем и хорошо, что заканчивается в один прекрасный момент. Когда капля наконец коснулась манускрипта, он замолчал на полуслове, а потом взвился над столом. Глаза его открылись, и взгляд был ясным.

— Альманах зовет меня. Я слышу его зов, — заговорили бумажные губы.

Я посмотрела на Арха. Ворон нетерпеливо тряхнул головой.

— Сработало, Арх! Сработало! — прошептала я, и тут вдруг манускрипт закрутился вокруг своей оси, а потом замер и медленно поплыл из хранилища. — Интересно, где Валенсия спрятала альманах? — пробормотала я, устремляясь за свитком. Арх спешил следом. Его когти цокали по полу. — Надеюсь, я успею хотя бы взять плащ.

Но оказалось, что плащ мне не понадобится. Манускрипт доплыл до спальни и замер в центре комнаты.

— Я пришел на твой зов. Я пришел на твой зов. Я пришел на твой зов, — бубнил он, кружа над полом.

— Кажется, вода из Источника не подействовала, — внутренне холодея, проговорила я. Неужели все было напрасно?

— Помоги! — прокаркал Арх, клювом отгибая угол укрывавшего пол ковра.

— Думаешь, Валенсия спрятала альманах под ковром?

— Фумаю, фдефь ефть пофпол, — невнятно проговорил ворон.

Я рьяно взялась за дело. Пришлось попотеть — ковер оказался плотным и на редкость тяжелым.

— Ничего себе! — выпалила я, когда мы наконец закатали его. В деревянном полу и правда обнаружился люк, закрытый дверью. Металлическая ручка была утоплена в углублении, вот почему я ничего не заметила, когда ходила по ковру.

— Арх, но если альманах и правда там... — Я нервно рассмеялась. Неужели книга все это время была у меня под носом?

Я потянула металлическое кольцо, и дверь со скрипом открылась. Вниз вела лестница. На меня дохнуло застоявшимся воздухом.

— Я пришел на твой зов. Я пришел на твой зов. Я пришел на твой зов, — бормотал манускрипт. Пока я зажигала свечу, он скользнул в ход и теперь его голос глухо раздавался внизу.

Лестница состояла всего лишь из десяти ступеней. Пахло сыростью. Когда я, спустившись, ступила на утоптанный земляной пол и подняла свечу повыше, увидела самый обычный подвал. Сундуки, мешки, старые вещи...

— Я пришел на твой зов. Я пришел на твой зов. Я пришел на твой зов, — бормотал манускрипт у меня под ногами, и я опустила свечу ниже. На полу лежал пухлый старинный том в золотом переплете. Обложка книги была испачкана кровью. Мое сердце гулко забилось. Альманах был здесь. Все это время он преспокойно лежал в подвале книжной лавки...

Манускрипт на какой -то миг завис над альманахом. Тот зашелестел страницами, будто предлагая манускрипту занять свое место внутри, и он не стал медлить. Когда манускрипт соединился с альманахом, страницы последнего заискрились золотистым светом, словно кто-то просыпал на них сверкающую пыльцу. Даже необходимость в свече отпала, в подвале теперь было светло, как в солнечный день на улице. В следующий миг альманах поднялся над полом и завис в воздухе на уровне моих глаз, призывно трепеща листами.

— Вечный мрак побери эту Валенсию! — возмущенно прокаркал появившийся в подвале Арх. — Так обращаться с бесценным альманахом!

— Мы нашли его, Арх! Нашли, а это самое главное! — Я шагнула к разливавшему сияние альманаху и протянула к нему руку.

— Тина, нет! Не трогай его! — предостерегающе прокаркал ворон, но опоздал.

Едва мои пальцы коснулись золотого переплета, яркая молния больно ударила в грудь, и я поняла, что проваливаюсь в черную пустоту.

Глава 39

Непроницаемая тьма... густая и вязкая, как кисель... В ней нет никого и ничего...

— Тина, очнись! — властный голос разрезал плотный мрак подобно спасительному лучу света, и я потянулась к нему всем существом, желая только одного — выбраться из тьмы.

— Тина! Давай же, очнись! Я приказываю тебе!

— Не смей мне приказывать... — пробормотала я, а потом открыла глаза и почти сразу поняла, что лежу на руках у Арха, а над его головой, разливая яркое сияние, в вихре искрящихся молний парит альманах.

— Слава всем богам Рагрэйна! — выдохнул Арх, прислоняясь своим лбом к моему. Я почувствовала, как жар от его кожи жжет мою. В нос ударил присущий Арху запах — терпкий, пряный кофейный аромат. Его губы были так близко с моими, что мне показалось: еще немного — и он меня поцелует. Почему-то эта мысль оказалась слишком привлекательной. Слишком. Я решила, что виновата молния и страх близкой смерти. — Я боялся, что опоздал.

— Что случилось? — Отстранившись от Арха, я сглотнула. Его близость странно действовала на меня. Волновала и пугала одновременно. Сердце колотилось как безумное.

— Альманах, — коротко пояснил Арх. — Как ты себя чувствуешь?

Я прислушалась к себе.

— Обычно. Но я имела в виду, что случилось с тобой. Ты ведь уже превращался в ворона этой ночью! Неужели ты снял заклятие?